當人類正在向知識經濟新時代邁進的時候，經濟全球化的發展步伐也越來越快。中國經濟不可避免地要面對經濟全球化的挑戰，這種挑戰的直接表現，就是作為國民經濟主體的企業之間的市場競爭將會空前激烈。參與競爭的將包括國有、民營、外資、合資、國外企業等所有企業形態，而競爭也將在國內與國際兩大市場同時展開。
知識經濟的一個重要特征，就是市場競爭的焦點將從資金、產品等物化資源的競爭轉為智力資源(人才)的競爭。因為人才是先進科技、先進文化的載體，代表著先進的生產力。而知識經濟與經濟全球化的結合，更使得這場人才爭奪戰狼煙四起。大多數企業已經開始意識到，企業業務流程的各個環節，如產品的設計、生產、銷售、服務等，都離不開人的參與，員工的素質與士氣成為企業生存與發展的基礎。而當一個企業擁有獨特的人力資源時，人力資源在企業戰略的形成中將會成為決定力量。良好的人力資源管理與開發將直接改善一個企業的內外部環境，優化業務流程，提升競爭能力。從這種意義上講，一個企業中人力資源部門工作的有效性，已經成為了促進企業發展的戰略性因素。
在發達國家，從20世紀50年代至今，企業人力資源管理已經經歷了三個發展階段：
第一階段：人事管理
在這個階段，人事管理的主要內容是進行人事檔案的日常管理，員工在企業的存在不被看作資源，而是簡單地以人事檔案的形式體現。
第二階段：單向人力資源管理
這個階段，企業中開始出現人力資源部，負責企業的人事政策制定，根據上級要求進行人員招聘及管理，并參與企業戰略規劃的實施。但在企業戰略目標的形成過程中，往往把對人力資源問題的考慮排除在外。這個階段，企業雖然意識到人力也是一種資源，但并不認為是重要的戰略性資源，而人力資源部門的工作也往往處于一種被動狀態。
第三階段：人力資源戰略與戰略人力資源管理
這個階段，企業戰略目標的實現越來越依賴于其快速應變能力和團隊合作精神，人成為競爭力的關鍵，人力資源部門以前是企業戰略的被動接受者，現在他們已成為企業戰略的制定者和推行者。企業開始制定人力資源戰略并實施戰略人力資源管理，即一方面企業為實現其目標而制定具體的人力資源行動，同時還將人力資源管理與企業戰略目標聯系起來，以改進員工績效與組織績效。人力資源部門將關注的重點轉移到企業文化建設、員工職業生涯規劃、薪酬體系與激勵制度、人力資源開發等方面的工作上。
發達國家已經在數十年的實踐中積累了豐富的人力資源管理經驗，并從中獲得了豐厚的回報。
人力資源管理的概念在中國的發展，是因外資企業的大量涌入而開始的，至今才不過短短10余年時間。應該說，由于企業管理者觀念上的差異，加上國內人力資源管理學科的不健全，導致經過專業培訓的人力資源管理人員的大量匱乏，使得我國絕大部分企業在人力資源的管理與開發上還處于第一/二兩個發展階段，與發達國家相比還有很大差距。
而企業間的競爭尤其是直接的人才競爭，必然導致人力資源地位的提升。中國目前已經成為人才爭奪的核心地帶，企業對于人力資源的重視程度也快速提高，資金投入比例加大，但卻往往缺少切實可行的操作辦法。幫助企業在人力資源管理與開發水平上實現跨越式提升，使得人力資源服務領域成為了一個非常有潛力的市場。而信息技術在人力資源管理中的應用，將有助于企業定義與優化人力資源管理的業務流程，提高工作效率，改善服務質量，并提供基于信息的決策支持。