最近有很多文章都在探討女性和工作的問題，但在我看來，一個與此有關而且極其重要的問題卻一直沒有人提起。它關系到美國的未來。而對于美國的未來，我并不是個合格的樂觀主義者。此前我曾說過類似的話，現在我要說的是另一個觀點：我們的前景之所以如此美好，一個重要的原因就是女性。
首先我要說，1776年建國以來，美國的進步一直令人稱奇，堪稱前無古人。其中的秘密就在于，在美國的政治和經濟體制之下，人的潛能得到了極大的釋放。因此，今天的美國人享用著豐富的產品和服務，而僅僅幾個世紀之前，人們還無法想象這樣富足的生活。
但美國人的潛能只發揮了不到一半，或者也就是差不多一半而已。在很多情況下，美國在邁向成功的過程中只動用了國內一半的人才。在美國的歷史上，無論女性有什么樣的能力，大多數時間里她們都只能靠邊站。也就是最近幾年美國人才開始糾正這個錯誤。
雖然《獨立宣言》(the Declaration of Independence)主張“人人生而平等”，但男權主義很快就成為美國憲法的核心。憲法第二章中，全部39名男性憲法簽署人一再用“他”來指代總統，這很自然。玩撲克時，人們會把這種情況叫做“露出馬腳”。
最終，在1920年，也就是133年之后，美國憲法第十九修正案才賦予女性投票權，從而淡化了對女性的歧視。但這項修正案幾乎沒有改變美國人的態度和行為。受此影響，在第十九修正案通過61年后，美國最高法院才迎來了第一位女性法官桑德拉-戴-奧康納，而在她之前已有33名男性擔任過這個職務。
在這61年間，最高法院沒有女性法官候選人的情況受到過質疑，而標準的回答僅僅是“沒有合格的人選”。選民的態度也大抵如此。1942年，我父親成為眾議員時，全部435名眾議員中只有8名女性;而整個參議院只有緬因州議員瑪格麗特-蔡斯-史密斯1名女性。
一旦自身利益受到變革的沖擊，當權者自然會予以抵 制。這樣的自保行為在企業界和政界比比皆是，就連宗教界也不例外。畢竟，誰會愿意讓頂尖職位的競爭者增加一倍呢?
但對變革來說，更為強大的對手是某些人心中根深蒂固的觀念，他們就是不能接受周圍的世界變得和以往不同。我家就是一個例子。我有一個姐姐和一個妹妹。我們的父母和老師都認為我們三個的資質差不多，IQ測試實際上也證明了這一點。另外，在很長一段時間里，她們倆的“社交IQ”一直都比我高得多。(我們沒做過這方面的測試，但相信我，在這一點上證據確鑿。)
但從我呱呱落地的那一刻起，我所面臨的機遇就多于她們倆，就因為我是個男孩，而她們不是，盡管她們聰明而且品貌兼優。我們的父母在我們身上傾注了同樣的愛，我們的老師也給了我們差不多的成績。但總是有人告訴她們，對她們來說“結一門好姻緣”就是成功。當然，這些信息更多地通過暗示傳遞，而不是言語。與此同時，我所聽到的是，這個世界上的一切機會都在向我招手。
就這樣，對我的最低要求成了對她們的最高要求，而且直到幾十年前才有人想到要改變這種現象�，F在，針對女性的結構性壁壘正在崩塌，真是謝天謝地。
對女性來說，現在還存在著一個障礙，那就是太多的女性不斷地給自己劃下條條框框，勸說自己不要充分發揮潛力。我在這方面同樣也有一些親身體會。
我認識幾十位杰出而有魅力的女性，其中包括已故的凱瑟琳-格雷厄姆。她在很長一段時間里都是《華盛頓郵報》(Washington Post)的控股股東和首席執行官。凱瑟琳知道自己很聰明。但她被人洗了腦——我不喜歡這個詞，但它很恰當。給她洗 腦的包括她的親、她的丈夫，還有那些信奉男權至上的各色人等，特別是在事業方面。
凱瑟琳的丈夫去世后，她身邊的一些男性試圖讓她相信，她覺得自己能力不足實屬合情合理，因為這樣做符合他們自身的利率。這些人給凱瑟琳施加的壓力讓她痛苦不堪。幸運的是，凱瑟琳不僅聰明，而且內心強大�？恐@種力量，她把這些人的話在諸腦后，沒有把自己所繼承的東西轉交給他們。
我和凱瑟琳在1973年相逢，迅速發現她有著與眾不同的能力和性格。但她也確實出于性別原因而對自己有所懷疑。她很清楚這一點，但她的內心里一直有個聲音在說：“男性永遠都比你更了解企業經營”，而她也一直沒能讓這個聲音安靜下來。
我告訴凱瑟琳，她得把別人擺在她面前的哈哈鏡扔掉，然后通過反映現實的鏡子來審視自己。我說：“這樣，你就會看到一位能和任何人并駕齊驅的女性，無論是和男人比，還是和女人比。”
但愿我能說在這一點上我取得了成功。實際情況當然對我有利：凱瑟琳掌權的18年間，《華盛頓郵報》的股價上漲了40多倍，原來的1塊錢變成了40塊錢。退休后，她寫了一本非同凡響的自傳，并因此獲得了普利策獎。但她對自己仍然有些懷疑，由此可見這種女性毫無價值的觀點能給人帶來多深的影響，就連杰出的人也不例外。
讓我高興的是，在我見過的女性當中，遭遇這種哈哈鏡的情況正在變得越來越少。如果把這樣一面鏡子放在我女兒面前，她只會哈哈一笑，然后把它打個稀巴爛。女性永遠都不應該忘記一件事，那就是在手握重權、而且看來自信滿滿的男性心中都住著一位《綠野仙蹤》(the Wizard of Oz)里的奧茲國魔法師——他有各式各樣的偽裝，但實際上只是個普通人。在光鮮的外表后面，你們往往會發現他們根本就不是什么超人。(去問問他們的老婆就知道了!)
所以，女同胞們，這對我們有什么啟示呢?我們為什么要在意剩下的那些針對女性的壁壘和哈哈鏡是不是已經被打破了，又或者是不是已經被扔進了垃圾桶?我是覺得這個道德問題本身很吸引人，但絕不要在意這一點。相反，讓我們來看看你們自身的利益。
如果可以采取措施來增加產出，沒有哪個管理者愿意自己的經營效率停留在80%.如果更好的培訓和工作環境能提高生產率，也沒有哪個首席執行官愿意看到男性員工磨洋工。那么，進一步來說，如果幫助男性勞動者充分發揮潛能可以帶來明顯的益處，你們究竟為什么不想充分發揮自己的潛力呢?
女同胞們，行動起來吧。越是能充分使用全體公民中的人才，美國所能提供的產品和服務就越多。我們已經看到，只挖掘美國一半的人力就能讓我們的國家取得了什么樣的成就。如果你能想象出全部人力所具有的能量，你就會和我一樣對美國的未來充滿無限憧憬。