暈輪效應一詞由來
暈輪效應最早是由美國著名心理學家愛德華。桑戴克于20世紀20年代提出的。他認為，人們對人的認知和判斷往往只從局部出發，擴散而得出整體印象，也即常常以偏概全。一個人如果被標明是好的，他就會被一種積極肯定的光環籠罩，并被賦予一切都好的品質；如果一個人被標明是壞的，他就被一種消極否定的光環所籠罩，并被認為具有各種壞品質。這就好象刮風天氣前夜月亮周圍出現的圓環（月暈），其實呢，圓環不過是月亮光的擴大化而已。據此，桑戴克為這一心理現象起了一個恰如其分的名稱“暈輪效應”，也稱作“光環作用”。
心理學家戴恩做過一個這樣的實驗。他讓被試看一些照片，照片上的人有的很有魅力，有的無魅力，有的中等。然后讓被試在與魅力無關的特點方面評定這些人。結果表明，被試對有魅力的人比對無魅力的賦予更多理想的人格特征，如和藹、沉著，好交際等。
暈輪效應不但常表現在以貌取人上，而且還常表現在以服裝定地位、性格，以初次言談定人的才能與品德等方面。在對不太熟悉的人進行評價時，這種效應體現得尤其明顯。
從認知角度講，暈輪效應僅僅抓住并根據事物的個別特征，而對事物的本質或全部特征下結論，是很片面的。因而，在人際交往中，我們應該注意告誡自己不要被別人的暈輪效應所影響，而陷入暈輪效應的誤區。
暈輪效應弊端
暈輪效應的最大弊端就在于以偏概全。其特征具體表現在這樣三個方面：
一是遮掩性。有時我們抓住的事物的個別特征并不反映事物的本質，可我們卻仍習慣予以個別推及一般、由部分推及整體，勢必牽強附會地誤推出其他特征。隨意抓注某個或好或壞的特征就斷言這個人或是完美無形，或是一無是處，都犯了片面性的錯誤。青年戀愛中的“一見鐘情”就是由于對象的某一方面符合自己的審美觀，往往對思想、情操、性格諸方面存在的不相配處都視而不見，覺得對象是“帶有光環的天仙”，樣佯都盡如人意。同樣，在日常生活中，由于對一個人印象欠佳而忽視其優點的事，舉不勝舉。
二是表面性。暈輪效應往往產生于自己對某個人的了解還不深入，也就是還處于感、知覺的階段，因而容易受感覺的表面性、局部性和知覺的選擇性的影響，從而對于某人的認識僅僅專注于一些外在特征上。有些個性品質或外貌特征之間并無內在聯系，可我們卻容易把它們聯系在一起，斷言有這種特征就必有另一特征，也會以外在形式掩蓋內部實質。如外貌堂堂正正，未必正人君子；看上去笑容滿面，未必面和心慈。簡單把這些不同品質聯系起來，得出的整體印象必然是表面的。
三是彌散性。對一個人的整體態度，還會連帶影響到跟這個人的具體特征有關的事物上。成語中的“愛屋及烏”、“厭惡和尚，恨及袈裟”就是暈輪效應彌散的體現。《韓非子。說難篇》中講過一個故事。衛靈公非常寵幸弄臣彌子瑕。有一次彌子瑕的母親病了，他得知后就連夜偷乘衛靈公的車子趕回家去。按照衛國的法律，偷乘國君的車子是要處以刖刑（把腳砍掉）的。但衛靈公卻夸獎彌子瑕孝順母親。又有一次，彌子瑕與衛靈公同游桃園，他摘了個桃子吃，覺得很甜，就把咬過的桃子獻給衛靈公嘗，衛靈公又夸他愛君之心。后來，彌子瑕年老色衰，不受寵幸了。衛靈公由不喜愛他的外貌而不喜愛他的其他品質丁，甚至以前被他夸獎過的兩件事，現在也成了彌子瑕的“欺君之罪”。