當下中國高等教育正面臨著兩個緊迫的局面：一個來自“全面建成小康社會”，另一個來自高等學校人才培養自身。
黨的十八大提出未來中國的發展目標：2020年，全面建成小康社會。從現在算起，到實現這一目標，僅僅8年，不足100個月，更不足3000天。可以說，全面建成小康社會，事實上已經進入倒計時。這種情況下，歷來以培養人才、服務社會為己任的高等教育，備感責任重大，使命崇高，情勢急迫。
1、大學本科生已全為“90后”
高等學校人才培養自身的局面是，“90后”在高校迅速崛起。據統計，自2008年開始，年均有680萬“90后”進入國內全日制普通高校，成為新一輪的培養對象。照此推斷，2012年，“90后”已全部覆蓋高校在校大學本科生隊伍，占據高等教育人才培養的歷史舞臺。
這等于說，從2012年起，全國高校平均每年向社會輸送680萬名“90后”大學畢業生;未來8年，累計有5440萬名“90后”大學畢業生，先后奔赴四面八方，扎根各行各業，成為“全面建成小康社會”的人力資源，成為未來中國社會生活的生力軍。再看遠一點，未來38年，也就是到2050年，目前在校或畢業的“90后”大學生，將歷經社會實踐的磨煉砥礪，成為全面深化改革開放、推進小康社會發展的中堅力量，成為中國社會發展的主力軍，成為中國特色社會主義事業的接班人。
2、高校必須聚焦“90后”培養
可見，“90后”人才培養已經不再是飄渺的談資，而是一個迫在眉睫的現實課題。在“全面建成小康社會”的背景下，高等教育把人才培養的焦點聚于“90后”，勢在必然，勢在必行。
我們知道，“90后”是一個特殊的群落，他們生長在一個觀念多元和信息匯聚的開放社會。這一時代，不僅激發、培植、養育了他們成才的潛能和優勢，也一定程度地造成了他們成長的惰性和浮躁。綜觀高校“90后”在校大學生的生態不難看出，他們一方面思想開放、敏銳、活躍，自信張揚，激情澎湃，另一方面理想信念較為薄弱，價值取向偏于扁平;一方面善于求新求變，不斷擴大信息量和知識面，更新知識觀念，擅長從正面接觸科學技術，迅速掌握現代化的工具和手段，另一方面卻更注重實際、利害、功用;一方面有強烈的成才欲望，濃厚的自我主體意識，熱烈的時尚追求，另一方面卻缺乏對職業生涯的系統規劃、心理承受能力、人際交往能力以及進取奮斗精神。顯然，“90后”大學生與他們必將融入的“小康社會”之間，既有相適的一面，也有相左的一面。
3、培養“90后”成國家急需人才
中國高校人才培養的樞紐工程、中國高等教育事業走向未來的當務之急就是：
如何把“90后”大學生培養成為未來中國社會發展所急需的杰出人才，使他們既具有傳統美德，又具有現代品質，既具有扎實的專業知識與寬廣的國際視野，又具有高度認知的民族精神;既具有對于傳統優秀文化的堅守，又具有強烈的創新創業意識;既具有掌握、探究、運用知識的能力，又具有實踐與組織管理能力;既可以立己、達己、成己，又可以立人、達人、成人，既能順應自然，發展經濟，積累財富，又能造福社會，改善環境，詩化人生。
如何讓“90后”大學生在走出校門之后，實現大學主體向社會主體的轉換，能夠肩負歷史時代社會賦予的責任和使命，擔當未來中國社會發展的生力軍、主力軍，應對全球變化與動態競爭，開創中國特色社會主義事業的新局面，推動經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設、生態文明建設的協調發展，為最廣大人民創造生活福祉。
如何提升“90后”人才質量，為“全面建成小康社會”提供人才支撐，為社會生活增添活力，為經濟活動增添動力。如此等等。
4、注重人才質量和效益提升
按照我們的認識，高校不是世外桃源，而是服務社會、適應社會發展的社會組織。“90后”大學生不是天外來客，而是來自社會、面向社會，并且要走向社會、影響社會、服務社會的實踐者、建設者和創造者。因此，“90后”人才培養的關鍵，就是要結合進經濟社會的未來發展中，結合進全面建成小康社會的目標中，深入領會國家繁榮、民族振興、社會發展、人民幸福安康對“90后”的價值需求，獲取人才培養的靈感，拓寬人才培養的視野，確立人才培養的坐標、規格、思路、原則和方略。
我們看到，“小康社會”不僅是物質生活富饒的社會，更是人的全面發展的社會。由此，高校“90后”人才培養的核心目標便是培養社會責任感、創新精神、實踐能力和諧統一，全面發展的人。“小康社會”將是注重內涵發展的社會，由此，高校“90后”人才培養，便應當全方位、全過程走內涵發展的道路，注重人才質量和效益的提升。“小康社會”將是鼓勵個性、富有創造性的社會，由此，高校“90后”人才培養，便應當激發學生的潛能，尊重學生的個人選擇，為學生個性自由發展創造空間，為拔尖學生成長成才創造條件，不拘一格降人才。