什么是人才？人才是如何形成的？如何識別和用好人才？這或許是管理上永恒探求的話題。在實際工作中，我們更多地是運用西方現代管理理論及技術、方法來解決這些問題。隨著管理工作的不斷深入，會越來越發現，完全靠西方這些現代管理理論及技術、方法，是解決不了中國本土企業所面臨的人才問題。
最近，讀惟一流傳至今的中國古代人才學理論著作《志》，感觸頗深，書中的“陰陽五行說”觀點或許讓我們從另一個角度來思考這些問題。
漢魏時期，中國思想界信奉元氣論和陰陽五行說，認為元氣的運動形成了陰陽二氣，陰陽二氣的交感變化產生了金、木、水、火、土五行之氣，在這些“氣”的作用下產生了天地萬物包括人類。因此，人的性質，最終取決于對元氣和陰陽五行之氣的稟受。比如，金木水火土（五行之氣）直接決定人的筋、骨、血、氣、肌（五種生理素質）；五種生理素質分別對應五種道德品質：義、仁、智、禮、信（道德素質、心理素質）。
首先，從人才素質理論看，《人物志》作者劉劭認為，人才的“實質”，歸根到底是由陰陽五行之氣生成的生理素質，這些生理素質的完善情況，決定了人才品質的差異，也形成了不同人才檔次的名號，如圣人、仁人等。人才的生理素質與人才名號之間有一個中介，這便是“九征”，即神、精、筋、骨、氣、色、儀、容、言等九種外形，即九種身體表征。
其次，從劉劭的鑒識理論看，是通過“形”去識別人的“實”，并直接決定了名的產生。這個“形”有兩層含義，一是人的形體，即體態、相貌、氣色等；二是指“行”——行為。在劉劭的鑒識理論《八觀》中有七觀是考查人行為的，包括言談、舉止及社會活動等。通過對外在形跡的綜合考察去獲得人才的真實性質，以達到正確定名的目的。
第三，劉劭還運用了辨名析理方法，以此說明不同人才與不同官職之間的關系。比如，性情寬宏的人適宜管理郡國，而性格急切的人適宜管理一個縣，只能說明這兩類人分別適合從事不同類型的工作，而不是大小之別。又比如，“英雄”這一個名號看作是“英”與“雄”兩個名號的結合，并且最終由聰、明、膽、力四種要素組成�！奥敗焙汀懊鳌睂儆凇坝ⅰ辈牡拿郑ㄍ庋又畠龋澳憽焙汀傲Α睂儆凇靶邸辈牡拿�。要成為“英”材，則除了需要“聰”、“明”本分外，需要再加上“雄”分中的“膽”：“雄”材亦然，除本分外，要加上“英”材中的智慧。