多年以來用于定價、分配和分析金融資產的工具現在被應用到“軟性”的人才資產上。隨著越來越多的人變得更加“自由化”，一個真正意義上的人才市場正在出現——不僅有經紀人、交易所，還有一整套點滴形成的規則
納斯達克綜合指數的跌宕起伏吸引了所有關注新經濟的人們的目光。然而，如果你認為股票市場是今天一切行動的中心，你就大錯特錯了。因為你錯失了新經濟最熱門、也是最重要的市場。它就是人才市場。
1998年，經過長達一年的研究（范圍涉及77家公司和6000位經理人），麥肯錫公司得出一個結論：在今后20年里，最關鍵的企業資源不是資本，不是戰略，不是研發，而是人才——有頭腦，有經驗的商業人才，他們精通技術，富于全球眼光，有靈活的運營能力。對他們的需求到處都在不斷上升，但這種人才的供應卻呈下降趨勢。
麥肯錫的研究小組對上述情形可能導致的后果直言不諱：研究報告的題日就叫做《爭奪人才之戰》。對最好和最聰明的人才的搜尋和挖掘將成為一場代價不菲的持久戰。它同時也是一場沒有最后勝利的戰爭。公司不僅必須設計更富于想象力的招聘辦法，而且，還要更加努力留住已有的人才，防止人才“肥水”流入外人田。
新經濟中，競爭是全球性的，企業戰略呈現越來越高的透明度，就算你實施了一項優秀的戰略，其他人也可以很快效仿；資本市場供應充足，只要有好的主意和好的項目，資金并非難不可及；技術更新的周期日漸趨短，好點子的產生和擴散都更容易，在這種環境下，人才成為企業成長的決定性因素。在麥肯錫的調查中，能夠充分追求成長機會的企業只有60%；其余的公司說，它們有想法，也不乏資金，但卻苦于沒有合適的人才來實施想法。
現在，爭奪人才的戰爭已經打響。不過仍處在游擊戰階段，有些受到攻擊的企業甚至都沒有覺察到被襲。然而，最終這場戰爭一事實上會發展為大規模的全球性戰爭，就像前一時期德國公開到中國來招聘IT人才所顯示的一樣。對企業而言，打贏這場戰爭事關它們的成功，甚至事關它們的生存。
人才之戰中最大的不確定因素是，那些被視為人才的知識工作者現在極易轉換陣營。越來越多的全職員工開始加入到自由職業者的行列中。在進入新世紀之前，獨立工作承包人的比例在全美勞動大軍中所占的比例就已經突破15%。所謂獨立工作承包人既包括那些在項目與項目之間流動的臨時工，也包括自我設計項目、然后投入長期精力的自由專業人士。
因應這一局面，多年以來用于定價、分配和分析金融資產的工具現在被應用到“軟性”的人才資產上。隨著越來越多的人變得更加“自由化”，一個真正意義上的人才市場正在出現——不僅有經紀人、交易所，還有一整套點滴形成的規則。