早在從挖掘殖民地國家的勞動力，到吸引英聯邦國家的人才，英國政府長期以來在促進本國經濟社會發展過程中充分發揮了招攬人才的戰略。 2003 年起更是通過開放移民政策，開始廣泛地網羅世界各地的人才。英國有著高福利的社會制度、良好的社會治安，教育水平高、文化底蘊深厚，因此成為很多外國人向往的留學、工作和居住的目的地。英國是傳統意義上的非移民國家，其簽證制度作為政府引才工作的重要組成部分之一，曾吸引了眾多的海外人才為英國經濟社會發展做出了巨大貢獻。
積分制簽證制度及其變革
與澳大利亞、加拿犬等國的簽證制度相似，英國采取的是積分制簽證制度 , 將符合獲得各類簽證的申請人的各方面條件 ( 如學歷、收入、年齡、工作經歷、語言能力、存款等 ) 分別打分，然后將各項得分相加，總分達到規定分數者即可被授予申請人相應簽證。
目前英國簽證政策的整體發展方向呈收緊趨勢。這主要是因為金融危機后，英國本土勞動者對海外人才擠占英國勞動力市場表示不滿。但與此同時，企業界則批評，簽證政策的收緊阻礙了企業的人才引進，從而損害了復蘇中的英國經濟。許多企業因為無法為其主要員工取得簽證，導致業務受阻，受影響的行業主要有投資銀行、醫藥和工程業。金融危機對低技術勞動力市場的打擊尤為明顯，近幾年，英國政府通過調整簽證規則，嚴格控制對一般層次勞動力的引進，但是對高層次、高技能人才的需求依然如故。現在英國邊境署主頁的顯著位置上依然顯示著“歡迎全球人才”的字樣，由此可見一斑。
高價值移民簽證 ( 之前稱為高技術移民簽證，屬于第一類簽證 ) 旨在鼓勵高層次人才或自雇人士來英國工作。先前英國政府對自由職業律師，作家、作曲家和藝術家，投資者，商人，發明家分別制定了簽證規則，并附加了高技能移民項目、蘇格蘭新秀項目和國際學生項目。改革后的積分制將對這類人群簽發的簽證統稱為第一類簽證，并分為 4 種，分別是普通簽證、企業家簽證、投資者簽證和高等學歷畢業生簽證。最新又將普通簽證弱化，并取消了高等學歷畢業生簽證。原因是這兩類簽證吸引高層次人才的總體效果不盡如人意，很多這兩類簽證的持有者沒有能夠適應英國的工作環境，加之后續就業管理的缺失，多數人并沒有在技術含量高的崗位上就職。英國邊境署在2010 年開展了一項評估調查，抽樣了 2009 年簽發的 1184 個第一類簽證的持有者，調查表明，只有 25% 的第一類簽證持有者在真正從事高技術的工作，如工程師、醫生和律師;29% 的人都在從事低技術工作，如店員、超市收銀員、保安和護工等;還有 46% 的人的工作情況不明。
調整后的高價值移民簽證分為5種，分別是普通簽證、投資者簽證、企業家簽證、畢業生創業者簽證和杰出人才簽證。普通簽證旨在鼓勵高層次、高技能海外人才在英國工作或自雇。它的前身是內政部于 2002 年 1 月 28 日宣布開始試行的“高級技術移民項目”。高級技術移民項目是在英國的人口老齡化以及高層次、高技術人才短缺的背景下提出的。從開始實行以來，高級技術移民項目政策已經經過了3 次大幅度的修改。 2008 年 6 月 29 日，內政部宣布用積分制簽證中的普通簽證取代高技術移民項目。目前，普通簽證已經對英國以外的申請人關閉，僅對已經在英國的需要改變簽證種類的申請人開放。
普通簽證的積分影響因素包括年齡、學歷、在英國的學習和工作經歷、英語語言能力、收入和存款。簽證時限為兩年。兩年后，申請人可繼續申請為期 3 年的續簽。續簽要求申請人已在英國找到工作、進行自雇或是兩種方式兼有，提供相關的工作和收入證明 ( 如果是自雇創辦公司 , 需提供公司證明和收入證明 ) 。企業家簽證旨在鼓勵外國企業家建立或加盟一個或若干英國企業。要求申請人在英國擁有和控制不少于 20 萬英鎊的現金資本。
投資者簽證旨在鼓勵外國人在英國開展大規模投資，要求申請者擁有不少于 100 萬英鎊用于在英國投資，或者擁有不少于價值 200 萬英鎊的個人資產，且準備用不少于價值 100 萬英鎊的貸款在英國投資。
畢業生創業者簽證旨在鼓勵在英國獲得工商管理碩士學位及其他學位的非歐洲的外國畢業生，或者由英國貿易投資總署認定為是全球精英畢業企業家的外國畢業生，繼續留在英國創辦企業。英國邊境署將從 2013 年 4 月到 2014 年 4 月共簽發 2000 個畢業生創業者簽證，900 個簽發給任意學科的畢業生，l000 個簽發給工商管理碩士畢業生，100 個簽發給英國貿易投資總署認定的畢業生。
英國政府從 2011 年 8 月起在第一類簽證中增加了杰出人才簽證，每年簽發 l000 個，對科學、人文、工程和藝術領域的國際級領軍人才或潛在的國際級領軍人才開放。由 4 個世界著名的機構向邊境署提名。這 4 個機構是 : 英國皇家學會 ( 可推薦 300 個名額 ) 、英格蘭文化藝術委員會 ( 可推薦300 個名額 ) 、英格蘭皇家工程院 ( 可推薦 200 個名額 ) 、英國人文和社會科學院 ( 可推薦 200 個名額 ) 。杰出人才簽證持有者不需要獲得雇主擔保即可前往英國。
從2013 年 4 月起，杰出人才簽證制度通過微調使其更加人性化。申請人不再需要在申請成功前交付全部簽證費用，也無須在推薦機構審核申請材料期間提供護照。
高價值移民簽證的特點
英國高價值移民簽證及其前身已經歷經若干次調整，力求與時俱進，并迎合多方利益相關方的意見和需求。但是這種頻繁變動也給海外人才帶來一些心理上的不確定性，并導致一些申請人在政策收緊前蜂擁“擠末班車”的混亂局面。相比先前的簽證規則，積分制的高價值移民簽證更具靈活性，能夠應國內外最新的經濟社會形勢，及時通過更改得分項目和項目的賦分做出調整。例如，普通簽證積分規則提高了指定機構頒發的工商管理碩士學位的得分，該得分比博士學位得分還要高出 30 分，這是因為英國的工商管理碩士學位的含金量高，錄取門檻高，授課質量高，培養兼具理論知識和實踐能力的復合型人才，基本能夠在畢業后很快適應相關工作。工商管理碩士課程吸引了大批有志在工商管理領域大展拳腳的海外人才赴英國留學。弱化高價值移民簽證中的普通簽證，取消高等學歷畢業生簽證，反映了高價值移民簽證變得更加具有針對性，即重點吸引投資者、工商管理碩土、企業家和高端人才。高價值移民簽證規則的調整提高了對高層次人才的評價標準。從普通簽證規則規定獲得博士學位即可得到高分，到降低博士學位的得分，再到弱化普通簽證。與此同時，增加了杰出人才簽證，并由國際級權威機構甄別選擇提名。這反映了英國政府從招攬以高學歷為主要標志的人才到瞄準國際知名的高端人才的變化，表明英國政府力爭與其他發達國家爭奪國際領軍人才的決心。 摘自《國際人才交流》