自1955年通用電氣公司建立克頓威爾學院（Crotonville）起，經過半個世紀的發展，如今在世界500強公司中70%建有企業大學。根據相關預測，2010年全球企業大學數量將達到3700所。
為什么是"企業大學"而不是"培訓部"企業大學研究領域的專家MarkAllen博士
認為，企業大學是一個教育實體，同時也是一個戰略工具。盡管企業大學承擔一部分培訓工作，但并不同于培訓部門。培訓部門往往是反應性的、分散的；而企業大學為每一個崗位提供一系列與戰略相關的學習解決方案。"企業大學對企業發展的戰略支持，才是企業大學存在的最大價值。"摩托羅拉大學中國區校長、摩托羅拉亞太區運營總監閆曉珍博士說。
對于如何區分出你的公司培訓和發展部門是戰略性還是響應性的，卡特彼勒大學前任校長DavidVance指出，如果是戰略性的，大多數培訓都是年度開始之前進行計劃的，而且會有一個書面文件，要與高層領導進行磋商，會關注組織最關鍵的需求，通過CEO或主管部門進行批準，也就是由CEO或高層管理人員來審議你們的培訓計劃。"企業大學有四個方面是可以做的。而且，這四個方面也是普遍概念中的培訓部無法實現的。"UT斯達康通訊有限公司高級總監、UT斯達康大學校長鞠偉提出，"它們分別是：推動和支持企業核心戰略；提升和推廣企業的核心能力；提升企業價值鏈的價值；搭建學習型組織。"鞠偉介紹說："2005年時，我們面臨巨大的產品質量挑戰。我們要在質量方面給所有相關者一個承諾，于是就在企業大學做起了"質量變革項目"的培訓。通過組織這個培訓告訴大家怎么改進自己身邊的質量、流程、工藝等等。通過這個項目我們實現了1600萬元的節約。其實1600萬元是整個公司策略的一部分，但是作為企業大學可以參與到這樣一個過程當中，去改變整個公司的策略。"
"利用企業大學還可以獲取外部競爭優勢。"摩托羅拉亞太區人才管理及摩托羅拉大學人力資源總監劉輝介紹說，"我們是要將摩托羅大學變成企業的獨特競爭優勢。我們將幫助公司進入市場。摩托羅拉大學將使我們具備通過很多雙眼睛和耳朵看到或聽到世界各地所發生的事情的能力，并將這種能力提供給組織。比如早年公司進入日本市場、進入東南亞市場，不是市場的人先去，而是企業大學的人先去，考察教學機制、看文化情況等，回來寫一個報告給總部說我看到了什么，根據這個來推動新的戰略。"
建立企業大學的成功要素
CEO持續支持很難想象如果一家企業大學沒有來自CEO或者高級管理層的持續支持，它將會發展成什么樣子。很多擁有最佳實踐的企業大學認為，建立和運營企業大學的一個最關鍵成功因素就是CEO的熱情參與，他們才是創立企業大學的推動力。身為通用電氣CEO的杰克。韋爾奇曾250多次出現在教室里，親自為18000多名經理和行政管理人員授課。"惠普商學院在中國一直得到中國區CEO的支持，前中國區CEO孫振耀自己就是一個老師。領導的身體力行也離不開公司企業文化的形成-在惠普有這樣一句話"在惠普，一個好的領導者首先應該是一個好的老師。"孫振耀一年至少在我們這里講四次課。他的身體力行也給很多高層經理起到了帶動作用。"惠普商學院院長馬永武說。
鞠偉說："有時候，CEO或者相關領導不支持，是因為他覺得沒用，還不如花時間在具體項目上。所以企業大學第一件要做的事情就是要做公司想做的事情。"
領導力的發展與培養"對一個成熟的企業大學來說，對員工領導力的發展與培養是不能被商學院或者其他培訓機構所取代的。"愛立信中國學院院長伍暉說，"很多知名的大公司，都有自己的領導力發展體系和培訓。這是因為領導力的培養有自己企業文化的烙印。既然領導力發展是個修煉過程，那么企業大學和培訓又起到了什么作用呢？領導力的培養不僅僅是培訓，還有自我提升、教練、導師制、反饋、挑戰、體驗、責任等等，這都是企業大學起作用的地方。"
帶來經濟效益為致力于終身學習的員工提供良好的培訓，這是建立企業大學的充分理由。但在運作良好的企業大學通過自身運營發展成品牌競爭優勢和利潤中心方面，惠普商學院算得上一個成功典型�；萜丈虒W院院長馬永武說："惠普商學院從成立的第一天起，就是公司的一個業務部門。一直堅持市場運作，這也是我們商學院能夠發展到今天依然非常有活力的重要因素。企業大學成功的標準是什么？我們認為它一定有社會效益和經濟效益，在惠普公司看來就是傳播企業文化、知識的管理等等，我們會設定財務指標，每個月、每個季度都會有老板來考查我們的財務指標。我們的市場運作體現在我們整個的經營模式以及我們的衡量指標上。"