圓蔥圖和金字塔圖把企業文化的結構說得清清楚楚，如今人們說起企業文化的核心與核心價值觀來也不那么拗口了——沒有科學的理論就沒有科學的實踐，企業文化實踐的長足進步得益于企業文化理論體系的確立與普及……
和我們所知的大多數事物一樣，企業文化也是由相互依存又相互作用的諸多要素結合而成的有機統一體。認清不同要素在企業文化體系中扮演的不同角色和所處的地位，離弄清企業文化的“廬山真面目”也就不遠了。找到了企業文化的本質，以此為依據，再面對紛繁復雜、青黃雜糅的各種觀點和論述的時候，我們就有了去蕪存真的利器，那些似是而非的、模糊的、錯誤的觀點就無所遁形。
荷蘭組織人類學和國際管理學教授 G·霍夫斯塔德在其著作《跨越合作的障礙——多元文化與管理》中開篇即論述道：盡管不同時代、不同民族的文化各具特色，但其結構形式大體是一致的，即由各不相同的物質生活文化、制度管理文化、行為習俗文化、精神意識文化等四個層級構成。根據該理論，我們把企業文化剖分成形象、制度、行為和價值觀四個層次。
通常，我們認識一個企業總是從它的外在形象開始的。這個形象包括它的名稱、商標、產品、宣傳手冊、廣告、辦公環境以及員工服飾……透過這些形象表現出來的文化，我們稱之為企業文化的形象層，也稱物質層。它們往往是可聽、可見甚至是可以觸摸得到的，位于企業文化的最表層，距離企業文化的核心和本質也最遠。從后面的論述中，我們可以了解到，它們也是企業文化中最多變、最容易被扭曲的部分。
接下來，我們可以接觸到企業文化的第二層：制度層(又叫企業的制度文化)。毋庸置疑，企業的運轉是要求有制度作為保證與支撐的，員工準時上班而不是遲到早退，生產車間的工人按照規范操作而不是任意胡來，上班著裝應該清潔整齊……大多是因為制度的激勵與約束。
然后，我們會接觸到企業文化的第三層：行為層。向客戶提交產品是否按時和保證質量，為客戶服務是否周到熱情，上下級之間以及員工之間的關系是否融洽，各個部門能否精誠合作，在工作時間、工作場所人們的臉上洋溢著熱情、愉悅、舒暢還是正好相反……這一層距離企業文化的核心和本質大大地近了一步，和企業文化的核心具有直接的互動互指關系。它是企業經營作風、精神面貌、人際關系的動態體現，也是企業精神、企業價值觀的折射。它是以人的行為為形態的中層企業文化，以動態形式作為存在形式。
在我國長期的企業文化研究上，有這樣一個錯誤的認識，即認為制度應該比行為更加接近企業文化的核心，我們在本書的第一版時也是這樣認為的。經過隨后的研究和實踐，我們發現，行為應該是比制度更加接近企業文化的核心。為什么這么說呢?我們舉一個簡單的例子就可以明白。
從制度上，我們可以要求員工在接待客戶電話時要及時響應，甚至在接待的時候要充滿熱情。但是，怎么樣才算充滿熱情，員工在接客戶電話的時候是不是真的充滿熱情，這些都不是制度可以考核到的，只有員工自己從心里認同這樣的規定，他才會表現出這樣的行為，甚至是更為優秀的行為。行為背后，是企業文化對員工的影響，是員工對企業價值觀的認同。那些將制度視為比行為更加靠近企業文化核心的人，其實是將行為等同于企業文化的第一層次——形象層，把員工的那種受價值觀影響而采取的行為視作一種企業的形象。
經過層層抽絲剝繭之后，我們就達到了企業文化的核心：價值觀層。價值觀是指組織在長期發展中所形成和遵循的基本信念和行為準則，是組織對自身存在和發展的意義、對組織目的、對組織員工和顧客的態度等問題的基本觀點，以及評判組織和員工行為的標準。