《道德經》：“知人者智，自知者明”，知人是一門學問，“得人才者得天下”能否任用賢能是判斷一個國家和企業前途命運好壞的最根本的依據。中國古代有著豐富的察人智慧，積累了豐富的如何識人用人的理論和方法.還出現了專門用來鑒別人才、選拔人才的理論專著《人物志》。
關于識人、用人理論探討的主要代表有：
《人物志》與御人之術
《人物志》是唯一流傳至今的中國古代人才學理論著作。該書詳細介紹了如何從形貌神態、言談舉止、為人處事等方面鑒別人才，并對鑒別中容易出現的失誤及其原因進行了深入探索。
李世民《貞觀政要》論明主之用人。
李世民論選賢、任官方法：“明主之任人，如巧匠之制木.直者以為轅，曲者以為輪，長者以為梁，短者以為拱角，無曲直長短，各有所施.明主之任人亦有是也.智者取其謀，愚者取其力，勇者取其威，怯者取其慎，無智愚勇怯兼而用之，故良將無棄才，明主無棄士。”
李世民的人才觀：人皆有才，非才之難，所以識才、用才之難也!就是說真正懂得用人的人眼中沒有不是人才的人，所謂“千里馬常有而伯樂不常有”。關鍵是要怎樣用好各種各樣的人才。
關于怎樣識人、用人方法的論述按照時間順序依次為：
姜子牙《六韜》“選將”篇中的“八征”
所謂“八問”，《六韜》在《選將》一章中說，“知之有八征：一曰問之以言以觀其辭，二曰窮之以辭以觀其變，三曰與之以間以觀其誠，四曰明白顯問以觀其德，五曰使之以財以觀其廉，六曰試之以色以觀其貞，七曰告之以難以觀其勇，八曰醉之以酒以觀其態，八征皆備，則賢、不肖別矣。”這段話的意思是，“知人可通過八種辦法實現：一是直接問他話，看看他的言辭表達能力;二是追問他，看他的應變能力;三是悄悄在他的身邊放間諜，偵測他的忠誠度;四是明知故問，看一看他誠實與否;五是多給他錢花，看看他的廉潔情況;六是送他美女，看看他的貞潔情況;七是告訴他突然事變，看看他的勇氣;八是讓他喝醉酒，看看他的真實情態。這八種方法都一用，就知道他賢能與否啦”。
春秋戰國的經典御人術
春秋戰國，英雄輩出，一時多少豪杰。
戰國時魏國丞相李克為相“五觀”
所謂“五觀”，即《史記·魏世家》記載李克答魏文侯薦相的依據：“居視其所親，富視其所與，達視其所舉，窮視其所不為，貧視其所不取，五者足以定之矣。”用現代漢語來解就是說：在一個地方住著，看他親近什么人;富有了以后，看他將錢給了誰;顯達以后，看他推舉什么人;地位低下的時候，看他不做什么;沒有錢的時候，看他不取什么。根據這五條，就可以確定誰可當丞相啦!
《莊子·列御寇》曾借孔子之口提出了九種鑒別人才的方法——孔子識人“九征”：
“故君子遠使之而觀忠，近使之而觀其敬，煩使之而觀其能，卒然問焉而觀其知，急與之期而觀其信，委之以財而觀其仁，告之以危而觀其節，醉之以酒而觀其側，雜之以處而觀其色。九征至，不肖人得矣。”意思是說，派一個人到遠處工作，就可以了解他是否忠實;讓一個人在身邊做事，就可以觀察他是否恭敬;在復雜的情況下派一個人去處理事情，就可以知道他的能力大小;突然提出一個問題讓一個人回答，就可以了解他的智力高低;在緊迫的情況下與一個人相約，就可以考驗他是否守信用;放手讓一個人去管理錢財，就可以看出他是否貪心;告訴一個人有危急情況，就可以觀察他是否有氣節;讓一個人喝得酩酊大醉，就可以看出他是否遵守規矩;讓一個人在男女混雜處居留，就可以觀察他是否好色�？傊�，只要掌握了這九種知人之法，就一定能夠洞察人們心靈的秘密，分辨出誰好誰壞和誰是誰非。
《呂氏春秋》季春記第三之論人道：
賢主先圣識人用人需外考內審，外考要八觀六驗，內審用六戚四隱。所謂八觀六驗“通則觀其所禮，貴則觀其所進，富則觀其所養，聽則觀其所行，止則觀其所好，習則觀其所言，窮則觀其所不受，賤則觀其所不為。喜之以驗其守，樂之以驗其僻，怒之以驗其節，懼之以驗其特，哀之以驗其人，苦之以驗其志。”，所謂六戚四隱，六戚指“父、母、兄、弟、妻、子。”,四隱乃“交友、故舊、邑里、門郭。”用現代語言解釋，通過外觀內審才能考察一個人是否真的德才兼備。
《三國中的識人用人之道》
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。三國是英才輩出的年代，整個三國的歷史就是各路英雄互相較量的歷史。劉備三顧得孔明，孫權慧眼識陸遜，孟德赤足迎許攸，這些經典的識人用人之道被千古傳誦。
具有代表性的是諸葛亮的識人“七略”。
一、“問之以是非而觀其志”第一條是指，向對方提出大是大非的問題，看他的志向、志趣有何特點。人的許多行為都是觀念的產物。古今中外具有深刻信仰的人，無論是政治家還是宗教徒，也無論是科學巨子還是軍事間諜，都可以忍受奇恥大辱與不白之冤。從這個意義上說，要了解一個人是否值得你重用，首先就得了解他的立場、觀念、角度、位置。凡是在大是大非問題上含混不清、模棱兩可的人，決不可委以重任。因為這種人習慣于見風使舵，沒有定性，最容易在關鍵場合、關鍵時刻損害國家、民族的最高利益。
二、“窮之以辭辯而觀其變”
第二條是專門考察對方的機變或應變能力。自古用人的兩大鐵定法則是：一看德;二看才。在官場上，除了有許多貪官之外，還有為數不少的庸官。貪官害國，庸官誤事。在諸葛亮看來，在諸多智能因素中，應變能力是十分重要的。像馬謖那樣的人，雖也有一些作為(如建議“攻心為上，攻城為下”之類，被諸葛亮采納)，但畢竟缺乏隨機應變的能力。為官一任，理應造福一方;但若缺乏駕馭復雜問題的能力，這一切也只能是鏡花水月一場空。
三、“咨之以計謀而觀其識”
第三條是考察對方的見識。向對方提出方方面面的問題，讓他思考相應的計策，看他的謀略是否深遠，看他的見識是否獨特。古往今來，官場之上的爭斗是異常激烈的，這種爭斗不僅包括小人之間的勾心斗角，也包括正邪、善惡之間的大沖突、大對決。人無遠慮，必有近憂。因此，處在這樣一種特殊的環境中，那些毫無計謀、遇事便束手無策的官員，即使有心向善，為上級解愁，為百姓排憂，也終究力不從心，無法左右大局。
四、“告之以難而觀其勇”
第四條是考察對方的勇氣。
俗話說：“道高一尺，魔高一丈。”但還有一句話，叫做“邪不勝正”。缺乏勇氣的官員，別說懲惡揚善，就連自身也難保，又怎能坦然面對鄉親父老的期盼眼神呢?諸葛亮在重用一個人之前，常常人為地創造一個逆境，觀察對方是否具備足夠的勇氣戰而勝之。毛澤東同志說過：“與天奮斗，其樂無窮;與地奮斗，其樂無窮;與人奮斗，其樂無窮。”不管怎么奮斗，都離不開一股闖勁、一股勇氣。沒有敢趟地雷險陣、敢跳萬丈深淵的非凡勇氣，一切都無從談起。
五、“醉之以酒而觀其性”