近30 年來，新技術革命突飛猛進，知識經濟初現端倪，人力資源、特別是知識工人和專業化的人力資本越來越成為決定微觀經濟組織及其他各類機構健康運作和市場競爭成敗的戰略性要素。同時，隨著產業和經濟民主化運動的推進，嚴格的反歧視、平等就業、勞動保障方面的法規紛紛出臺，以及工會高度組織化的外部壓力不斷加劇，使得組織人力資源關系比過去任何時候都更加復雜化。這樣，傳統人事型管理那種僅著眼于勞資關系而由個別人事管理人員從事一些經驗性、簡單低檔次的人際關系處理工作的做法，已經很難適應新形勢的要求，而由戰略性的、全面系統的、真正“以人為本”的思想為指導的現代“人力資源管理”(Human Resou rceM anagemen t) 所代替。
從德魯克于1954 年在其《管理實踐》首次提出“人力資源”概念，到巴克 (Bakke，E.W igh t，1958) 對“人力資源功能” 的經典性闡釋，以及同期舒爾茨 (Schu ltz，T. ) 和貝克爾 (Becker，Gray) 提出“人力資本理論” ，再到60 年代中期曾有管理學者發表相關研究論著，雖引起學界和實業界關于“人力資源”術語及“人力資源管理”概念的認同，但對于人力資源管理區別于傳統人事管理的實質性理念究竟是什么，直到其后的10 余年時間里，人們一直不甚了然，以致出現了“人事ö 人力資源管理”這樣莫名其妙的提法。
進入80 年代后，在知識經濟和全球化的新時代背景下，以哈佛大學以及英國學者蓋斯特等為首的一批西方管理學者才重又繼承德魯克和巴克的研究思路，對人力資源管理的人本化思想、戰略性理念和系統化運作模式進行了一系列開拓性探索，逐漸形成了關于現代人力資源管理的獨立框架和完整體系。
基于西方人力資源管理理論研究成果，前瞻現代組織管理實際發展大趨勢，我們認為，在現代新的社會經濟背景下，組織人力資源管理的核心理念可以用“戰略性激勵”五個字來表達，相對于傳統人事管理，現代人力資源管理的根本特性總的來說是“戰略性”的; 相對于組織其他方面的管理，現代人力資源管理是以激勵為核心的。
以此為基石我們可以更加科學合理地搭建人力資源管理的邏輯框架和理論體系。與傳統勞動人事管理不同，現代人力資源管理的主要特性表現在“戰略性”層面上：
(1) 在戰略指導思想上，現代人力資源管理的“以人為本”的人本管理;
(2)在戰略目標上，現代人力資源管理是為了“獲取競爭優勢”的目標管理;
(3) 在戰略范圍上，現代人力資源管理是“全員參與”的民主管理;
(4) 在戰略措施上，現代人力資源管理是運用“系統化科學方法和人文藝術”的權變管理。
與組織其他方面的管理比較，人力資源管理是要通過“激勵”來實現的。所謂“激勵” ，就是從滿足人的多層次、多元化需要出發，針對不同員工設定績效標準和獎酬值，以最大限度地激發員工工作積極性和創造性去實現組織目標。一個組織的人力資源利用效果如何，是由許多復雜因素耦合作用的結果，但其中管理的激勵作用是最重要的因素之一。
人力資源不同于其他非人力資源的根本特征就是，它依附于員工活的人體而存在，與員工個人須臾不可分離，其他如何人或組織要使用人力資源，都要經由它的天然所有者個人的“積極主動”配合才能實現。因此，人力資源管理工作能否“以人為本” ，有效激發員工的積極性，最大限度地發揮員工的主體能動性和創造性，就成為決定組織運營績效優劣的關鍵因素和人力資源管理成功與否的核心問題。
二、贏得競爭優勢：現代人力資源管理的戰略任務
人力資源戰略管理的基本任務，就是通過人力資源管理來獲得和保持組織在市場競爭中的戰略優勢。所謂“競爭戰略優勢” ，是指一個組織所擁有的相對于競爭者更為優越的穩定市場地位或發展潛能。競爭戰略優勢是一個復雜的管理系統，它是組織在市場競爭中“天時”(出其不意的卓越競爭行動)、 “地利”(得天獨厚的優越競爭條件) 和“人和”(雄厚扎實的要素競爭能力) 的有機統一，是不斷獲取、保持、發揮、強化和更新優勢的動態過程。根據關于“競爭戰略”經典理論，組織競爭戰略優勢可通過實施低成本戰略、差異化戰略和集中性戰略等三種基本方式來獲取。低成本戰略，即“全成本指導原則”競爭戰略，其核心是以比競爭對手較低的產品或服務成本獲取市場競爭優勢。低成本戰略優勢的實質是較高的組織工作績效，較高的工作績效可以通過技術創新、組織創新和管理創新等途徑來實現，而提高工作績效最直接、最重要的途徑就是改善人力資源管理。所謂“高績效工作系統”，是指將組織的技術系統與社會系統有機結合起來，能夠獲得高效率和高效益的生產運作管理體系。
建和擁有高績效工作系統，是一個組織獲得市場競爭戰略優勢的組織基礎。首先，高績效工作系統要有高新技術信息系統的支撐; 其次，高績效工作系統更本質地說是一種社會組織系統; 而將組織的技術支撐基礎與社會組織系統有機結合起來，以形成高績效工作系統的中介環節，正是人力資源管理。
差異化戰略，即通過為顧客提供獨特的差異化產品或服務，滿足消費者的特殊需要，來獲取市場競爭優勢。差異化戰略的實質是一種“顧客至上主義”戰略，其核心是如何滿足利益相關者個人或群體的需要，這同樣可以通過工藝改進、售后服務或營銷宣傳等多種途徑來達到，但所有這些無不與人力資源管理直接相關。在現代市場經濟中，任何組織實質上都是由股東、銀行、員工、客戶及供應商等利益相關者組成的一種關系網絡。
一個組織能否兼顧各利益相關者群體的需要，就成為從根本上決定它經營運作成敗的戰略性問題。為什么滿足利益相關者群體需要可以為獲取競爭力? 這是因為，組織只有做到在資本市場上很好滿足出資人或投資者獲取收益的需要，它才可以獲得市場競爭的堅強金融資本后盾和堅實物質資本基礎;