在人力資源管理中，能力是最基礎的工作對象——人的重要屬性。當具有不同能力的個體按照一定目的或結構組織起來，從而表現一定功能目的性時，這個群體就具有了類似個體能力一樣的特性，這就是團隊和組織的能力。團隊能力和組織能力顯然基于個體的能力而存在，但只有團隊和組織中的個體按照一定目標和(或)結構組織起來，才能產生這種能力。團隊和組織所擁有的能力種類和水平，既決定于組成團隊和組織的個體的能力水平和種類，也決定于團隊和組織的目標和(或)結構。
隨著認識的深度，盡管個體所具有的能力與個體具有不可分離性，但能力是個體的獨特的屬性，因而有時人力資源被直接定義為個體所具有的知識、技能和能力的組合。在人力資源管理的咨詢中，一些企業人士，甚至不少同行對人力資源管理中能力相關的詞語拿捏不準，這些差異不僅是語言學上的，更多是專業上的，尤其是人力資源管理實踐上的差異。
1、能力(Ability)
能力就是現在能夠做什么，具有某方面的現實的能力。就是能夠做某些方面的事情或掌握做事情的方法，表現在心智上或體力上。能力同時包括一個人的技能、天賦和專長水平，更多強調一個人基于遺傳素質的非學習而獲得系統性的功能結構。
(1)本能，最原始的功能力量，是基于個體的遺傳素質和生理成熟而具固定傾向性的系統性的功能結構，這種功能結構決定員工主體實施或完成主體行為或實現一定目的的活動。
(2)能力，基于遺傳和本能與外界和自身的相互作用過程中形成的具有建構性和系統性的功能結構，這種功能結構促使個體主體實施或完成主體行為或實現一定目的的活動。
(3)根據個體所具有能力的差異程度，能力分為一般能力和特殊能力，一般能力就是人人皆有的能力，相互水平差異不大;特殊能力是個體在某一方面具有與眾不同的水平差異的能力。
(4)屬概念和種概念，能力一詞就是屬概念，前面不加任何修飾限定詞適用;而音樂能力就是種概念，前面加有修飾限定詞。在英語中，屬概念能力是單數，種概念是復數或前面加有修飾限定詞。
2、智力(Intelligence)
智力是個體在遺傳素質(DNA和生理成熟)基礎上隨著個體的生長和活動過程中顯現出來一個人的整體的大腦功能活動水平，它反映了個體對環境的適應能力、學習能力和解決問題能力。個體的智力水平和類型差異主要來源于個體的遺傳素質和個體成長的環境。個體在環境中成長并不是被動的，而是與環境發生相互作用。
智力也是一個系統性的功能機制，它由若干個能力要素構成，如語言的、算術的、空間的等。
(1)遺傳素質影響性
生物體都是有生命的，生命的基本特征是運動，而運動的基礎是生物主體具備應有的功能結構，這種功能是DNA所決定的，DNA如同靜態的地圖，智力(本能)就是按圖索驥式的動態式的展現，在什么情況下就會出現什么樣的反應。
本能是片段式的固定傾向性的反應，而智力是個體的建構性的綜合反應。影響這種綜合反應的除了本能還有生理成熟和環境(自然的、社會的、教育的和自身的)，而生理成熟和環境的影響是動態的或相互作用式的。
(2)智力作為一種一般能力，是個體的系統性功能結構，這種功能結構促使主體實施或完成主體行為或實現一定目的的活動，智力是個體最基本的非固定傾向性的能力。
(3)多維度
在個體與周圍環境的相互作用中，智力并不是“全或無”式的反應，個體所處的周圍環境是多種多樣的，這些決定智力的多維度。智力的核心是認知，認識包括一系列階段，感覺、知覺、注意、記憶、思維、想象等，而感覺又有多種感覺通道。
3、潛能(Aptitude)
潛能是個體在某一方面所具有的將影響其未來活動(學習和職業)成就的特殊能力。對潛能的測試本身就反映了人類的智慧，個體除了具有彼此都相同或相近的一般通用能力即智力外，每個個體還可能具有在某一或某些方面特殊潛在的功能結構，發現并運用如此結構有助于個體的學習和職業發展。
(1)潛能，顧名思義就是沒有表現出來的有待學習、培訓的特殊的力量，這些潛在的特殊能力在有針對性的學習、培訓中將取得超過一般水平的成就或更容易更好的成就，在職業發展中也是如此。
(2)具有相同智力水平的人可能在潛能方面迥然不同。這些不同的潛能表現在多個方面，如語言的、機械的、空間想象的、身體平衡的、音樂的、邏輯方面、人際的、內省的等等。
(3)潛能與智力一樣，是基于遺傳素質的沒有表現出來的特殊能力，相對而言智力具有普遍適用性，因而表現的機會和環境更多一些，而潛能是特殊能力，只有在與特殊周圍環境相互作用時才顯現出來，因而與智力的顯現存在時間、空間上的差異。
(4)興趣是因后天長期接觸或經后天培養而形成的行為傾向性，這種行為傾向性可能是基于認知上的，也可能是基于情感上的，這從另一方面說明價值感和意志對潛能的影響。一個人取得學習或工作上的好成就，固然有潛能值得贊賞，但個人的價值觀、意志和興趣也能發揮超出尋常的作用。
4、技能 (Skills)
個體通過學習、培訓或經過實踐而會做什么，而學習或接受培訓的基礎具有基本的能力。技能可能是認知方面的、感知方面的，或運動方面的，如機械設計技能，品酒感知技能，運動員的運動技能。認識涉及到思維，感知涉及信息的整合，運動涉及肢體的活動。技能是能力、技術和知識的綜合體。
(1)技能既不是一般層面上的功能結構，也不是沒有顯現的功能結構，而是經過學習、培訓或實踐而形成的一種特殊能力，這時的功能結構是路徑依賴性的，擁有技能就能夠在更高的水平或標準上完成工作，改進和提升工作績效。
技能不是一個具有普遍意義的功能結構，而是具有明確目標導向性的或路徑依賴性的。二者是一個問題的兩個方面。
(2)技能是多種多樣的現實的能力，包括認識上的心智操作、動作上的肢體操作和工具操作。技能可能是一般智力經過學習、培訓或實踐而直接形成，也可能是在一般智力基礎上將特殊的潛能經過學習、培訓或實踐而形成的。