馬斯洛提出非常經典的五層需求理論，他指出，人的需求從較低的層次到較高的層次，依次為：生理的需求、安全的需求、歸屬與愛的需求、尊重的需求、自我實現的需求。這五層需求理論廣泛應用在各個領域，并收到了較高的實際價值，尤其在企業中應用得最為普遍和深入。
在組織中，這五類的需求涵蓋了員工在職場中的各種需求。只有了解、把握和滿足員工的不同層次的需求時，才能夠更好地實現企業的目標。換一句話說，滿足員工的需要，也就是滿足企業的需要。
生理需求，包括衣食住行等各方面，是人類賴以生存下來的最基本的要求。只有滿足這方面的需求，才能滿足更高層次的需求。安全需求包括人類的自身安全、生活穩定、免受痛苦、疾病等方面的需求。在滿足前兩者的需求的基礎上，歸屬與愛的情感上的需求顯得更加重要，如有渴望伙伴、團隊、愛與被愛，希望歸屬于一個群體的需求，希望自己成為群體中的一員。再高一層的需求是尊重的需求。在這個需求中，人希望自己的能力和成就能夠得到社會的認可。這還包括自尊和被尊重的需求，前者是指一個人希望能夠在生活的情景中擁有實力、充滿信心、獨立自主，后者主要指一個人希望有地位、有威信，能夠受到周圍人的尊重和好評。最高一層的需要是自我實現，即實現個人的理想、抱負，以及發揮個人能力到最大程度，成為自己所期望成為的人。
任何一個人都有不同層次的需求，在滿足了較低層次的需求之后，人會有更高層次的需求。因此，作為領導者，一定要明白職員的普遍需要，對癥下藥，才能夠更好地處理好員工關系，更好地激發出員工的工作積極性。
針對企業中的基層員工，他們收入較低，他們更多地考慮在生理和安全的需求上面。因此，滿足他們的物質需求是非常重要的。所以，多和他們談關于收入、工作穩定性等方面的話題，滿足他們這方面的需求可以很好地穩定他們在工作中的心態，更好地為企業帶來更高的穩定性。
針對企業中的中高層員工，他們在需求上更多的是要滿足歸屬與愛、尊重的需求，他們有較高的收入、擁有較好的能力，在社會上有一定的地位，因此，他們開始在意自己可以歸屬于哪一個群體、比如加入某個協會、社團、俱樂部等;他們有較強的自尊心，并在意身邊人包括同事、領導對自己的認可和尊重。因此，滿足這樣的員工的心理需求，我們可以和他們多肯定他們對企業的付出，多談談團隊及組織的集體榮譽。這種激勵方式可以使他們更加充滿工作的動力和熱情。
針對企業中的股東，他們的能力出類拔萃，憑借著過去的努力和積累，已經擁有了較多的財富，同時也是組織中以至社會上的佼佼者。因此，他們的需求更多的在于自我價值的實現。因此，把他們當成公司的精神共同體，大家是共同去迎接風險、共同承擔責任、共同去創造利益的。
因此，如何激發員工的工作積極性，我們都可以相應地對癥下藥，而不是對牛彈琴。如此進行下來，我們便可以調動更少的資源去調動員工的工作積極性，去創造最大化的價值。