當人們被問及知曉的商業機構，大多數人會立即說出一家像谷歌這樣的知名企業，或者一家餐館之類的本地商家。然而對一項經營活動，“知曉(naming)”和“理解(understanding)”是完全不同的。鑒別企業經營的好壞必須明了三個層面的情況：
首先，了解企業運營的環境，包括社會環境中推動或抑制其發展的力量(例如，人們對知識與訊息的關注日益增加，而技術的快速進步改善了人們學習知識、了解訊息的接口，這就引發了谷歌的爆發式增長)。
其次，了解那些支撐企業經營存在及持續發展的利益相關者，包括客戶、投資者、監管部門、競爭者、合作者及員工。
最后，了解企業的經營戰略，它將定位企業如何服務這些利益相關者、應對常規情況進而建立起獨特的競爭優勢。
商業環境
每個人或多或少都感受過企業經營環境變化或者商業驅動因素變化帶來的影響，盡管有時我們并不能完全感受到這些變化。例如：
原本抽象的“經濟全球化”概念在希臘遭遇經濟危機后變得非常具體，這一危機導致的困境蔓延到了全球，引起了包括倫敦、悉尼和紐約在內的眾多城市石油價格的上漲。在“2011年阿拉伯之春”運動中，民眾要求政府改革政治制度，這表明了他們對當前局勢的關心和期盼變革的心態。世界上每時每刻都有三千萬用戶在使用SKYPE在線網絡電話， Facebook每月用戶訪問量達到9億人次，谷歌每天的信息搜索達30億次，所有這些都反映了當代技術使信息無處不在，使全球關系拉近。
企業外部的瞬息萬變也會影響該企業的內部行為。例如，當我們在一家口碑不錯的餐廳有了一次糟糕的用餐經歷后，我們便會在博客上寫下對它的負面評價，幾小時之內餐廳經理就會找到我們，向我們道歉，并邀請我們再次去體驗他們餐廳、以改變我們對他們的看法和評價。
當HR人員向我們介紹他們的工作時，經常會列出一長串對他們有影響的趨勢清單。但是，這些清單很可能局限于他們的個人經驗，往往會過分強調某些部分而忽略其他部分。因此，我們將這些趨勢做了整理，按優先順序歸納成六大類。
趨勢清單
1、社會。個人的生活方式會隨著對家庭的責任感、城市化程度、道德觀、宗教信仰和對幸福定義的不同而變化。
2、技術。新技術、新觀念使信息和人際關系都更加密切甚至透明，而當新技術代替舊技術進入人們的生活中時，往往會摧毀原有的整個行業。
3、經濟。經濟周期會影響消費者和政府的信心;資本在經濟體之間的流動更加自由，這使得人們對投資和風險有更為細致的思考，并且催生了一些新興產業。
4、政治。監管方式的轉變也使得企業和個人對政府的期望有所變化，政局動蕩通常標志著民眾對政府機構已失去信心。
5、環境。地球上可供人們使用的能源是有限的，需要人們認真管理;同時，社會責任感也在影響著人們的行為表現。
6、人口。不斷變化的出生率、教育狀況和收入水平影響著員工和消費者的行為。
以上任一趨勢在世界范圍內和其他因素相互作用，其影響被不斷放大。例如，中國的獨生子女政策導致了人口中男性多于女性。數十年后，當這些男性到了20來歲的適婚年齡，其中許多結婚無望的人便成為政治和社會動蕩的主要因素。因此，中國政府招商引資邀請西方國家的企業來華經營，以維持充分就業，借此轉移這些不穩定人群的注意力。而這又導致了西方國家貿易和政治內涵的不平衡
高效能的HR對這些外部環境的感知比較敏感，而這些環境因素會影響他們所在企業未來的定位。未來的不確定性會帶來恐懼，但如果人們可以對外部經營環境進行有效的組織和安排，可以對這些不確定性進行界定、預期以及管理，那么，他們對未知未來的恐懼就會變為自信。
利益相關者
每個企業在商業環境中都存在著特定的利益相關者，企業與這些利益相關者間通過契約關系(或是書面的或是隱性的)明確了他們彼此之間相互給予(及獲取)的預期利益。厘清誰是重要的利益相關者、并將他們對企業的利益期望具體化，這就可把常規的經營環境轉變成具體的運營目標，進而有針對性地確定應對策略。
客戶期望產品或服務能夠達到甚至超出他們的預期，作為回報，他們將會為企業帶來穩定的客戶占有率，而這意味著穩定的營業收入。
投資者關注的是企業當前及未來的財務績效，作為回報，他們會增加對企業的投資資本，而這一點通過市場價值的上升即可看到。
社區，包括市場監管者，期望企業能夠承擔社會責任、遵守法律、注重環保和尊重員工，企業所獲得的回報則是良好的企業聲譽。
企業供應鏈上的合作者期望優化利用稀缺資源，使企業及其他合作者們實現共贏。
業務部門管理者期望能夠參與設定并切實完成企業戰略目標。
員工期望自己對公司的貢獻能夠換來公平的對待以及良好的工作環境。
利益相關者地圖(可以上圖基礎上針對某一組織的具體相關者對象進行細致分析)使得HR人員能夠將常規的、通用的經營條件轉變為具體的期望目標;它也能幫助HR們了解到不同利益相關者之間的相互影響。將特定利益相關者的期望具體化后，HR就能有效分配資源以便為每一個利益相關者提供相應的價值，因為這些價值是可衡量的。
高效能的HR人員在談自己的工作時，會清晰地描述利益相關者的具體期望，預測每一位利益相關者的合作價值并對他們進行評定。舉例來說，我們會讓HR說出公司前五位重要客戶、投資者或者合作者，并要求他們解釋這些利益相關者選擇與他們公司交易的原因。多數情況下這些HR會回避這些問題，因為他們只關注那些傳統的、行政的和事務性的HR工作。
經營戰略
經營戰略可以指引領導者在不斷變化的商業環境中如何做出決策，以期使企業與利益相關者共同取得成功。有的戰略選擇重在反映組織的雄心，凸顯組織的發展方向及其獨特性(如使命、愿景和價值觀)。
其他戰略選擇則關注具體的利益相關者。這可能意味著他們關注某些客戶更甚于其他客戶，并且開拓相關渠道以贏得客戶占有率或市場份額;針對投資者的戰略選擇也可能會區分不同的投資者類型(如是注重價值的還是注重增長的)并依此管理投資者關系。