如果忠誠是指對某種目標、理想、傳統、機構或是產品的忠實擁護，那么當下的工作場所正面臨一場忠誠危機。
讓我們來看看最近的一些研究結果：Metlife今年3月發布的《第十次年度福利、趨勢和態度調查報告》指出，員工處于7年來的最低點。該調查稱，有三分之一的員工打算在年底前辭去現在的工作。中國人力資源網在2011年發布的一份報道稱，有76%的全職員工在沒有主動尋找新工作的前提下，只要一有合適的機會就會選擇離開現在的工作場所。另有研究顯示，正常情況下各地企業每年的員工流失率在20%到50%之間。
無論實際的數字究竟是多少，一些員工能夠明顯感覺到自己與工作之間聯系不緊密。造成這種情況的原因有很多：經濟蕭條時公司就會大面積裁員，絲毫不顧及員工忠誠與否和服務時長;員工福利不斷削減、培訓和升職機會大大減少;新千年一代(15歲到30歲)的員工對自己的職業生涯有著別樣的預期，渴望時機成熟就“樹立自己的品牌”。社會的強流動性就會導致雇主的承諾感下降。
沃頓商學院管理學教授亞當·科布(Adam Cobb)認為，導致這種變化發生的原因還有一個。“人們談論工作場所中的忠誠度問題時，就必須考慮到這是一種雙向行為。”科布說，“我對企業的忠誠度是依企業對我的忠誠度而定的，但是企業在這種雙向行為中卻占據著明顯的優勢。”
科布說：“忠誠度并不是企業的根本。但是每當談論起員工對企業忠誠度不夠的時候，就會陷入到先有雞還是先有蛋的困境中。設想一下這樣一個世界，在這個世界中企業負責照顧自己的員工，忠誠是相互的。那么員工跳槽的情況還會像現在一樣頻繁嗎?”
員工的行為，科布說，是受到了30年前開始的大規模企業重組的影響。“企業解雇工人是常事。但是從20世紀80年代末起，主要出于保護股東利益的目的，企業在運轉良好的情況下也開始解雇工人了。”在削減員工的聲明中，企業會說“我們這么做是基于維護股東長遠利益的考慮”。科布說：“同時你會發現，員工的福利在下降：401(k)計劃取代了固定收益養老金，醫療保健的費用也推給員工了。當下的趨勢是讓工人而不是企業承擔風險。如果我是雇員，這就對我釋放了一個信號：我不能讓企業決定我的職業生涯。”
沃頓商學院人力資源研究中心主任彼得·卡普利(Peter Cappelli)的新書《為什么好人找工作難：技術鴻溝和企業的應對之策》即將出版。他表示，當前雇主對員工的態度確實已經發生了變化。“雇主將員工視作一種短期資源”，由于雇主已經不再采用終身雇傭制，卡普利指出，“職業安全感就完全取決于員工是否有利用價值了。當員工可以預見在自己的職業生涯中將受雇于多個雇主時，他們就不會將所有精力都放在當前的工作上了”。
忠誠于個人而非企業
位于印第安納波利斯的忠誠研究中心主要研究的就是顧客和雇員的忠誠度問題。它將忠誠定義為：“員工將企業的成功視為自身的義務，并相信為該組織工作是他們最好的選擇……忠誠的員工不會注重尋求新的工作，且不會對外來的工作邀請做出反應。”卡普利認為，“員工忠誠度”只是一個“從業者術語，研究中最相近的是承諾這么一個概念，指員工會自覺照顧雇主的利益”。
沃頓商學院管理學教授馬修·比德維爾(Matthew Bidwell)將這一術語分為兩個部分：“一部分是將雇主的最佳利益放在心上。另一部分則是一直保持跟隨同一個雇主的狀態。”他表示，管理學專家將這稱之為“組織承諾”。但這一點現在已經開始有所變化。“還認為你所在的企業會像過去那樣照顧你的想法是不明智的，這就必然會導致忠誠度的降低。”但比德維爾也表示了懷疑：人們對企業究竟有多忠誠呢?“雇員忠誠的對象往往是他們身邊的人：經理、同事或顧客。這些雇員表現出來的專業主義與忠誠感更多的是與他們的工作而不是他們所在的企業相連的。”
比德維爾的研究有一些將注意力放在獨立合同工和全職員工的比較上。人們一般會認為比起全職員工，這些獨立合同工會跟公司的經理“保持一定的距離，關系里的承諾成分會更少”。“但當我和這些經理交流后發現，他們認為這兩者其實沒有什么區別。”員工與企業的關系正變得越來越疏遠，他認為這正是“人們認為企業忠誠度已死的原因”。
蓋洛普(Gallup)首席科學家，工作場所管理和福利負責人詹姆斯·哈特(James Harter)根據蓋洛普2000年首次發起的員工調查，得出了不同的看法。該項調查將員工分為三種：“敬業”員工的特征是“從情感上與工作場所有著緊密聯系且工作主動性強”，“非敬業”員工則是“精神上無聯系且不是很主動”，而“主動非敬業”員工則“對他們的工作環境持有消極的看法，并容易把這種消極性傳播給他人”。
2000年該項調查顯示，“敬業”員工的比例為26%，“非敬業”員工占到了56%，而“主動非敬業”的比例為18%。2008年這一數字則分別為28%、53%和19%。簡而言之，這些數字基本上沒有大的變化。事實上，正如哈特所說的那樣：“人們對日常工作方面的感覺基本上沒有什么變化。”
他援引蓋洛普一份題為《美國工作場所的狀況：2008-2010》的調查報告。該項調查設計了12個問題，包含生產力、處理與同事和管理者的關系、員工與組織整體使命一致等內容。報告得出的一項結論是：“盡管面臨數十年來最嚴重的經濟衰退，美國雇員的敬業度并沒有隨之大幅下滑。”
找到關鍵所在
哈特表示，忠誠度是員工敬業度的一個組成部分，是由多項因素構成的。其中一個因素就在于雇主是否“會考慮員工的最佳利益，重視員工的職業未來，提供機會讓他們得以改善生活質量等”。管理者在其中起到的作用非常關鍵，他指出，從幾年前的一項關于影響企業內員工去留決定原因的研究也可以得出這樣的結論。“關鍵之處在于，雇員和管理者之間的關系決定了員工的敬業程度。出色的公司總是不乏優秀的管理者……基層團隊以及團隊隊員與公司領導或經理之間的緊密聯系”的影響是最大的。
哈特補充說，人類的天性“是不會隨著經濟的變化有所改變的”。經濟衰退時“動力可能不一樣，但無論是與管理者、同事或是與某種目標進行溝通的需求與渴望得到認可的需求”是永恒不變的。他說，人們確實會“因為經濟衰退而下調”對生活水平的預期。但在工作場所，當“有人表示你的未來發展有望時，這種情況就不會出現。如果你有導師或者其他一些人能夠在混亂之中幫助你認清未來的方向，一切都會大不一樣”。
沃頓商學院德伯拉·斯莫(Deborah Small)援引一份以“程序公正”為主體內容的研究報告稱，員工對于企業最在意的“不是結果，而是過程。當人們認為企業內部程序的操作過程是公正的，即使對個人而言其結果不是最好”，仍有助于忠誠度提升。
斯莫指出，研究表明，并非所有的行為都是自利的。“有時候人們會選擇成本更大的行為，例如雖然換了工作之后的工資可能會更高，我們仍有可能不換工作。這是因為我們會將人際關系以及其他的福祉問題納入考慮范圍。當我們與公司或是同事建立關系之后，離開這里的選擇就會產生社會成本。”在很受公司或是老板重視時，員工在面臨去留的選擇時就會好好斟酌一番。
企業都采用過股票期權、限制性股票和養老金等經濟刺激方式，將員工和企業綁在一起。但是沃頓商學院會計學教授韋恩·蓋伊(Wayne Guay)表示，這種延期補償的方式與忠誠度并無太大關聯。“有證據顯示，股票期權、限制性股票和其他類似需要股權授讓的方法反而會降低營業額。”他說，“管理人員傾向于待的時間更長一點，但這并不是說雇主和員工之間就切實緊密聯系起來了。這些更像是一種合約而已。”
蓋伊說，固定收益養老金計劃曾經為企業留住了員工，但是現在很少有企業這么做了�，F在流行的是401(k)計劃，該計劃讓員工承擔了更多的投資風險，且本身就不是與固定企業綁定的，可以跟隨雇員一起流動。
同時，股票和股票期權在某種情況下更能起到留住員工的作用。蓋伊認為，除了可以鼓勵員工留在企業外，它們還能起到激勵員工努力工作的作用。但是，這些方法對于管理高層更為有效，因為他們“可以直觀地看到自己的行為是如何對公司股價和整體表現做出影響的。對于在組織內部處于比較低層次的員工來說，其個人行為往往與公司的整體表現聯系不大”。因此，一些企業就選擇了層次化的激勵計劃以更好地激勵員工。