獎金作為的一部分，相對于工資來說，主要目的是能在員工為公司作出額外貢獻時，給予。但國內大部分企業獎金在相當程度上已經失去了獎勵的意義，變成了固定的附加工資。美國通用在研究了獎金發放中的利弊后，建立起獎金制度，為了體現獎金發放的靈活性，特別遵循了以下原則：
（１）割斷獎金與權利之間的“臍帶”。通用電氣廢除了獎金多寡與職位高低聯系的舊做法，使獎金的發放與職位高低脫離，給人們更多的不需提高職位而增加報酬的機會，讓獎金真正起到激勵先進的作用，也防止高層領導放松工作、不勞而獲的官僚作風。
（２）獎金可逆性。不把獎金固定化，否則員工會把獎金看作理所當然，“獎金”也就淪為一種“額外工資”了，起不到獎金作用，通用電氣根據員工表現的變化隨時調整獎金數額，讓員工有成就感，更有感，從而鞭策員工作好本職工作，長期堅持不懈。