以提高員工工作能力為主旨的培訓與開發活動，有兩大基本目的：一是使企業擁有更合格的工作人員，提高各方面工作的效率和效果;二是促使員工不斷得到成長，為其取得個人職業的成功鋪平道路。在將組織目標同個人成長目標相結合方面，培訓與開發的目的和方向是一樣的。兩者稍有不同的地方是，培訓著眼于提高員工應對現時工作的能力，主要以工作為中心;開發則主要著眼于提高員工適應未來工作的能力，以個體為中心。盡管在培訓與開發之間存在著差異，但他們通常是互換的。
培訓與開發作為企業有計劃地為員工提供學習機會的實踐，無疑需要企業投入大量的時間和資金。相應地，企業也希望能從這投入中取得回報。通常情況下，培訓與開發方面的投資回報是長期的，而不是在短期內就迅速見效的，這就要求管理者要樹立起"百年樹人"的觀念。
培訓與開發的作用表現在：①通過給新員工傳授完成工作所必須具備的基本技能，使其很快適應新崗位的要求，這是上崗培訓的主要功用;②通過給在崗員工提供學習新知識、新技能或更廣泛技能的機會，塑造和強化員工的獻身精神;③成功的培訓在促使員工掌握完成本職工作所需技能的同時，還通過鍛煉和提高其解決問題的技能、溝通技能和團隊合作技能等，使其能對木斷變化的工作環境形成更強的適應力，減少不必要的工作流動和工作轉換。
培訓與開發的過程通常由四個步驟構成：首先是確定培訓對象和培訓需求，即這個人或這項工作需要在哪些方面加以提高和改進;其次是為培訓工作建立明確的、可度量的目標;然后是選擇合適的培訓技術和培訓方案進行培訓;最后要對學員的反應、所學習到的知識和技能、學習后工作行為的改變以及工作績效的改善情況等做出評價，以便改進和完善培訓與開發工作的效益。
培訓與開發計劃可由本企業負責實施，也可交由社會上的力量來組織實施。像員工年培訓費用投入高達年工資總額5%～10%以上的美國許多公司，就普遍設立有自己的專門培訓機構，例如摩托羅拉公司設立了摩托羅拉大學，負責本企業人員的在職短期培訓。有時，從有效利用社會力量的角度出發，企業可以將培訓工作外委出去，從而使企業培訓成為不少大學和咨詢機構的一項收入豐厚的業務。