吏部屬中國古代官署，簡單說就是負責人事的部門，其性質和我們現在的人力資源部差不多。西漢尚書有常侍曹，主管丞相、御史、公卿之事。東漢改尚書常侍曹為吏曹，后又改為選部。魏晉以后稱吏部，置尚書等官。隋唐時列為六部之首，長官為吏部尚書（一稱大宰，冢宰），副長官稱侍郎。歷代相沿。
吏部掌管全國官吏的任免、考課、升降、調動等事務，下設四司。在吏部中，最大的是尚書（部長）、其次是侍郎（副部長），再往下就是四個司的長官稱為郎中（司長），副長官為員外郎。明清時的四司為文選清吏司、驗封司、稽勛司和考功司。宣統三年（1911），清政府的責任內閣設立制誥、銓敘等局，吏部遂撤。
吏部四司的職能
文選清吏司、驗封司、稽勛司和考功司，其實也相當于、、、、員工關系。文選清吏司掌考文職之品級及開列、考授、揀選、升調、辦理月選之事（相當于招聘）；驗封司掌封爵、世職、恩蔭、難蔭、請封、捐封等事務（相當于員工關系和職業）；稽勛司掌文職官員守制、終養、辦理官員之出繼、入籍、復名復姓等事（其實都是檔案管理）；考功司掌文職官之處分及議敘，辦理京察、大計事務（也就是官吏的績效）。
歷代官吏的基本都是固定的，所以古代薪酬跟現在人力資源的工作無多大關系，反正都是“老板”皇帝說了算，再者除了海瑞等清官之外，有幾個官吏靠俸祿的？古今人力資源職能的一個差別還在培訓上，古代官員的培訓工作在禮部進行。禮部下設儀制清吏司，掌嘉禮、軍禮及管理學務、科舉考試事，其中科舉自然是禮部的最大業務。
其實，古代的吏部尚書相當于現在的人力資源經理。很多朋友可能會問，古代吏部尚書不就是個部長嘛，上面還有大學士（相當于現在企業的經營班子高管）和宰相（相當于總經理，老板自然是董事長）�？墒枪糯睦舨繖嗔Ψ浅４�，它最大的權力在于：文選和考功，也就是招聘官吏（文選清吏五品以下）和績效考核（京察、大計）。這兩個司的官員向來無人敢惹，升官還是免職，發達還是破產，那就是一句話的事。有鑒于此，明代的吏部尚書和侍郎，大都由文選司和考功司的郎中接任。
古代的招聘官文選司
文選清吏司是明清時期吏部下設的機構。掌考文職官之品級與其選補升調之事，以及月選之政令。司之下分設有：求賢科：承辦雙月官員注冊，進士、舉人截取，揀選舉人，并恩、拔、副、歲、優貢生就職、就教，考取御史、謄錄，考補中書并管八旗各省道府以下各官注冊、驗看、分發、引見等事項。（關鍵點：一、雙月；二、京官為主）。
開設科：承辦單月應補官員注冊、驗看、分發、引見。并各省題補、升調、實授、試俸、添設裁汰官缺。各省督撫奏請兼銜，并管各省候補、官員注冊、銷冊、知照官員過班。并選拔人員分赴各省委用，服滿應補人員選補各缺。（關鍵點：一、單月；二、地方官吏為主）
升調科：承辦各項議敘，各官添鑄更換印信，各官恩詔加級，頒發奏獎捐生執照。
冊庫：存儲京外各員履歷官冊，承辦大學士以下京堂開列請簡各衙門題補各缺，京外各官升轉諸事之入冊、銷冊。
題稿房：承辦滿洲大學士以下翰詹等官升補，查核考試中書、御史。