人力資源管理歸根結底是對人的管理，對人的研究。人作為一種特殊的資源，他的價值是再生的、可改變的。人力資源就是把這種資源通過合理的設計、精細地改造、細致地加工等，使之變成促進企業發展的助力。但同樣，任何工具和資源都是有其生命周期的。任何企業都不能奢望他的員工能在企業中工作一輩子。員工在企業中是存在一定的生命周期。而這種生命周期的長短是由企業、直屬上級、同事、員工，甚至社會共同作用的結果。
從企業用人角度來衡量，企業招人、用人可以分成四個階段：引入期、成長期、成熟期、衰退期
第一階段：引入期
新員工進入公司，便進入了引入期。在這個階段是新員工與企業相互融合的階段。新員工需要了解公司的企業文化、公司章程、流程、組織架構、溝通渠道、做事方式等，將新員工的原有經驗和企業現有狀況相互結合的過程。此時企業對新員工還不了解，除了少數追求新奇的部分人外，幾乎沒有人注重新員工(企業外聘高管除外)。在此階段新員工創造的價值很小，進行培訓的成本高，轉化的過程比較長，一般至少需要3個月以上的時間，企業在這個階段最主要是進行投入的過程。并且在這個階段，員工的離職率也是比較高的時期。
第二階段：成長期
隨著企業對員工培訓的順利開展，員工的能力和對企業的認同也在不斷的增強。員工可以獨立的從事某些事務性的工作。這時，員工逐步轉入成長期。成長期是需求增長階段，企業對員工的需求量和任務量迅速上升，企業的培訓成本大幅度下降，員工所創造的價值也在迅速增長。
第三階段：成熟期
經過成長期之后，隨著員工潛力的發揮、工作的熟悉、企業內部外部環境的認識，員工的積極性和創造性逐漸趨于飽和，員工逐漸將手頭的工作分重點的進行處理，所有工作進行流程化。這時員工便進入了成熟期階段。此時，因為熟悉，員工的工作效率、工作積極性會出現逐步下降的情況，員工在企業的資歷、關系圈的形成等，造成企業對員工管理方面會存在很多的障礙。
第四階段：衰退期
隨著企業戰略的發展、組織結構的調整、企業內外部環境的變化等原因，企業需要設立新的部門、或者需要新的血液、新的思想來帶動企業的發展，促進企業的變革或創新。這時，那些不適應企業發展或阻礙企業發展的員工就逐漸進入了衰退期。在這個階段企業中出現替代品或新產品(從外部招聘新的血液)，來更替那些被淘汰的員工。而員工在企業的生命周期也就陸續結束，以至最后完全離開企業。
當然員工在企業中的生命周期并不是完全按照引入期、成長期、成熟期、衰退期這個歷程進行的。他可能會從引入期直接跳到衰退期;也會由引入期直接跳到成熟期;同樣也會從衰退期跳到成長期。把握住員工在各生命周期的特點，把握員工的動態，挖掘出員工的潛能，對人力資源工作的順利開展會起到十分積極的作用。