崗位研究是全面了解工作崗位的一種管理活動，是對工作崗位的內容和任職資格進行描述并對崗位定等歸級的系統過程。更確切地說，它是以企業中各員工的工作崗位為對象，采用科學的方法，經過崗位調查，收集有關的信息，對崗位進行分析、評定、制定出崗位規范、工作說明書等各種人力資源管理文件，為人員的招收、調配、考核、培訓、升降、獎懲以及報酬給付提供客觀依據的人力資源管理活動的總稱。
由于歷史原因，當前國內許多人力資源開發與管理的教科書或專著對這一方法的稱呼也不統一，有的叫工作分析，有的叫職位分析，有的叫工作研究，有的叫崗位研究，等等，給教學和研究帶來很多不便。本文考察了其發展歷程，結合當前的有關提法，認為"崗位研究"這個名稱最恰當。本文為了說明這些不同的名稱只是對同一方法的不同稱呼，在敘述發展歷程時將沿用當時的名稱。
一、崗位研究在國外的發展歷程
崗位研究最初產生于美國的工業企業中，當時被稱為工作分析(job analysis)，產生后立即得到迅速發展;后來又被應用于政府文官管理中，被稱為職位分類(position classification)。崗位研究在這兩條道路上各自獨立地發展、完善，直到"人力資源"概念被提出之后，企業勞動者與政府公務人員及各類管理人員才有了統一的稱呼——人力資源，于是兩種方法也得到統一，統稱為崗位研究。
(一)工作分析在國外的產生與發展
美國于十九世紀的后半葉結束南北戰爭后，其資本主義的生產得到迅速發展，生產技術的變革和企業規模的擴大，使舊有的憑借傳統經驗的管理方式同先進的生產力之間的矛盾越來越突出，結果生產技術裝備變得越來越先進了，然而卻遠遠沒有發揮它應有的效率。據文獻記載，當時美國只有少數工廠的產量能達到它們應有產量的60%。企業生產的普遍的低效率，已成為管理者迫切需要解決的問題。于是，從十九世紀八十年代至二十世紀初，美國開展了一場"提高效率運動"，又稱為"科學管理運動"。
1880年，美國機械工程師協會建立了，這里集中了一批美國優秀的工程師。他們對如何提高企業的效率問題進行了深入的探討。進入二十世紀初，一種系統的、科學的管理理論終于在美國誕生了，它的主要代表者是被西方管理學界公認為"科學管理之父"的F·W·泰勒。泰勒把科學管理歸納為四條原理，其中第一條是："對工人操作的每個動作進行科學的研究，用以代替老的單憑經驗的辦法。"這條原理要求對工人的一項操作從時間、動作、工具三個方面進行研究，確定完成各項作業所需的合理時間、合理操作方法和最有效的工具，然后制定出基本的勞動定額、形成有差別的計件工資，刺激工人學習新的操作方法，減少不必要的耗費，以提高生產率。
泰勒開創了動作研究的方法之后，吉爾布雷斯夫婦在技術方法上和某些指導思想上對此做了改進。首先，他們用攝影機把工人的動作拍攝下來，同時，又發明了一種計時器和燈光示跡攝影法，從而清晰看到了每項動作所需的時間。其次，他們把動作劃分為十七項基本要素，分析更加深入。第三，他們于1916年發表了《疲勞研究》一書，探討了如何解決勞動過程中的疲勞問題。第四，他們設計了一種動作最少、時間最省、疲勞程序最小的最佳生產流程，此外，泰勒主張動作研究要背著工人秘密進行，而吉爾布雷斯夫婦則主張重視工人，與工人進行合作，從而使研究更加貼近實際。
在泰勒等人的研究基礎上，產生了工作分析制度，從具體的動作研究轉向企業中工作崗位的系統描述，作出規范化的記錄。這一制度首先在工商企業中被廣泛推廣應用。1918年，美國以工作分析制度為基礎編制了熟練工人及非熟練工人的工資調整與標準化方案。1921年，全美鐵路、運輸業在工作分析的基礎上，實行了員工職級制。工作分析制度的推行以及所取得的積極成果引起了人事部門的注意，使這一制度從一個企業傳到另一個企業。據有關資料介紹：1930年，美國各大公司采用工作分析方法的約占39%。隨著應用面的擴大，研究工作也在向前發展。1945年，希亞(W·T·Sher)創工作因素法(Work Factor Systems)，1948年，梅那德(H·B-Maynard)等著《方法時間測量法》(Method-Time Measurement)，創建了"預定時間標準氣二戰后，工作分析不但在美國繼續普及，而且傳播到西歐、前蘇聯、日本等國。美國與前蘇聯還創立了"人類工程學"，使得工作分析得到進一步發展。
(二)職位分類在國外的產生與發展
由泰勒等人的開創性研究而產生的工作分析制被美國工商企業普遍采用，收到極好的效果，而且操作方法也不斷成熟。十九世紀美國城市人口激增，社會職業日趨復雜，市政管理越來越龐雜，導致政府職能擴大，政府公務人員猛增。1841年，美國公務人員只有2.3萬，到1900年增加到30萬以上。數十萬文官分布在各種行政部門和各類特設機構里，他們中間有行政管理人員、打字、收發、司機等各種保障人員，有的從事專業性很強的工作，其任命方式、考試方式和管理方式各不相同。當時美國任用文官的基本制度還是"政黨分肥制"，這種制度給社會帶來嚴重的貪污腐化和政治動蕩，文官的管理極為混亂。八十年代雖然進行了重大改革，但并沒有解決科學管理文官的問題。文官系統協調管理中存在的問題越來越突出，于是借鑒在工商企業界廣泛流行的分類、工作分析等新概念、新方法來改進文官管理制度就勢在必行了。
美國文官管理制度中的問題由來已久。早在1836年就發生了聯邦政府的財政、海軍、內政、陸軍、郵電五個部門的336名辦事人員要求解決待遇與工作不平衡的問題向國會提出請愿的事，引起了國會的極大關注。從此，美國各級政府不斷地進行探索、改革，試圖解決文官管理中的問題，直到1895年以后在推行泰勒等人提出的工作分析制度的基礎上，逐漸形成了職位分類的基本概念。1905年，在西奧多·羅斯�？偨y的倡議下，任命了一個委員會，進行職位分類及薪金分類的方案設計和研究，職位分類工作進入了正規化階段。同年，芝加哥市政府確認公務人員以職務為分類基礎的原則，主張以雇員所完成的任務基礎建立工資制度。從1909年到1911年，芝加哥市文官事務委員會擬定了職位分類原則和方案，1912年市議會加以采納并制定了職位分類法。職位分類第一次正式實行。芝加哥市的做法被認為是完全建立在講求效率和經濟效益的現代工業體制之上的，得到了各地的重視。很多地方政府開展了對職位分類的研究，克利夫蘭、奧克蘭、匹茲堡、洛杉磯等地相繼在立法中正式確立了職位分類的方案。以后職位分類又擴大到各州、市、縣，在全國形成一股潮流，但各地各行其是，很不統一。1919年，美國出現了物價飛漲的局面，公務人員的工資分類調整委員會提出了職位分類的調查報告，指出了由于分類標準不統一而導致的種種問題，并提出了解決對策。這個報告促進了美國第一個聯邦政府職位分類法案——《職位分類法》的制定，1923年經國會正式通過，職位分類在美國聯邦政府和全國范圍內正式實行。