想當年，這些人給你設計寫字樓里單調無趣的小隔斷;現在，他們又想通過移除小隔斷再賺你一筆。
此前，辦公家具制造商受到經濟衰退的猛烈沖擊;但隨著美國經濟的復蘇，他們正在努力提升銷售業績，勸說客戶公司采用新型辦公布局，從而提升員工協作，甚至有助于縮小辦公面積需求，降低企業成本。
40多年前，家具供應商赫爾曼米勒公司(Herman MillerInc.)使“隔斷式辦公”環境蔚然成風，現在它又成為辦公布局轉型的帶頭人之一。過去兩年來，公司營業額增長了近三分之一，主要得益于微軟(Microsoft Corp.)等大公司客戶的積極響應。
這家軟件巨頭聘請赫爾曼米勒公司的顧問來跟蹤分析一些辦公空間的使用情況，結果發現了一些情況，比如20人規模的會議室卻往往只用于兩三人的會議等。因此，微軟公司增加了“焦點”(focus)會議室的數量，面積較小，適合二到四人的會談。
微軟公司全球職場規劃師瑪莎.克拉克森(Martha Clarkson)說：“現在的許多工作其實是由較小規模的團隊完成的。”
由于人們的工作方式發生變化，“后隔斷”時代的辦公布局大約在十年前開始出現，主要特點是辦公桌之間的隔斷高度降低，甚至沒有隔斷，并創造出更多的辦公區域用于溝通交流，鼓勵員工現場解決問題。
很多公司都對此表示興趣，但經濟衰退阻礙了這一進程;據市場調查機構IBISWorld的統計，2009年美國辦公家具行業的經營收入猛跌26%。不過，據美國最大的辦公家具制造商之一海沃氏公司(Haworth Inc.)的首席執行官弗朗克.比安奇(Franco Bianchi)說，近來高歌猛進的美國股市以及人們對經濟復蘇日漸增長的樂觀情緒喚醒了不少“沉睡多年的項目”。
這也是IBISWorld預測2013年將成為美國辦公家具行業近十年來增長最強勁一年的部分原因所在。該公司預計今年辦公家具制造商的整體經營收入將達到215億美元(約1,328億人民幣)，比去年增長4%以上──但與2006年最景氣的時候相比還低26%。
比安奇試圖通過改進服務和提供更多的設計建議，來打消一些客戶對于增加辦公支出揮之不去的顧慮。他說，海沃氏公司已新增20人左右的團隊，和客戶一起，創造出更有效的辦公環境。海沃氏公司位于美國密歇根州的荷蘭小鎮(Holland)，是一家股權集中的私營企業，2012年的銷售收入為13.1億美元(約81億人民幣)，比2009年增長了18%。
“十年前我們沒有資源和能力來鼓勵人們改變辦公布局。”比安奇說，“當時我們賣的是家具，現在我們賣的是內部設計。”
行業人士普遍認為，是赫爾曼米勒公司在20世紀60年代發明了“隔斷式辦公”，當時公司推出了一種名為“動態辦公室”(Action Office)的布局，由一排排隔斷和辦公桌構成，能以各種方式進行安裝組合。
那時，一間獨立的辦公室是身份和特權的象征。不過，新的辦公隔斷(有些隔斷高達1.8米)也能為一般員工提供類似的私密空間;而此前他們大多在辦公桌擺成一排一排的開放式“大通間”(bullpen)里工作。在接下來的幾十年里，隔斷式辦公成為一種普遍布局。
近年來，隨著無紙化辦公的普及，以及笨重臺式機被平板液晶顯示器和筆記本電腦對所替代，很多企業發現員工的辦公空間出現冗余，有些員工甚至覺得隔斷式辦公讓他們有一種被孤立的感覺。
年輕員工喜歡咖啡店這樣的開放環境;通過使用無線設備，他們可以隨意移動辦公地點，與人交談，而不用被束縛在固定的工位上。
赫爾曼米勒公司負責客戶辦公空間咨詢服務的執行主管特蕾西.布拉爾(Tracy Brower)說：“辦公職場正在發生著不可思議的人口趨勢變化。”許多企業客戶希望赫爾曼米勒公司根據可靠的數據支持，來提供最佳解決方案，通過辦公布局的變化來提升員工產能和精神面貌。布拉爾說，“客戶要求在決策時有更多量化數據來做參考。”
借助一些高科技工具，赫爾曼米勒公司正通過自己的研究機構來更好地了解員工行為與辦公布局之間的內在聯系。舉例而言，赫爾曼米勒公司在一些客戶的辦公室里臨時安裝電子感應器，以便分析辦公空間的使用頻率。
研究表明，許多辦公隔斷的使用頻率僅為工作時間的三分之一多一點，而單獨的辦公室在80%的工作時間里都是閑置的。
根據這些發現，赫爾曼米勒公司推出“Avive”辦公家具，這是一組獨立支撐的薄型辦公桌，既可以作為個人辦公桌，也可以組合在一起，形成一個團隊工作空間。
2013年3月，赫爾曼米勒公司公布了其截至3月2日的第三財季利潤：1650萬美元。比去年同期增長近11%，經營收入為4.235億美元(約26億人民幣)，比去年同期增長5.9%。在截至2012年6月底的一個財年中，公司經營收入為17.2億美元(約106億人民幣)，比上個財年增長4.5%。這是在比更前一財年猛增25%的基礎上繼續實現正增長。
美國硅谷的辦公樓一向以未來派風格和品味獨特而著稱。在這里，辦公布局的趨勢變化最為明顯。
美國KI公司(KruegerInternational Inc.)是一家位于威斯康辛州綠灣市(Green Bay)的辦公家具制造商，公司主管銷售工作的喬納森.韋伯(Jonathan Web)說：“不是每個辦公職場看上去都像谷歌公司(Google)，也不是每個公司大廳都能像谷歌那樣配有滑梯。”不過，一些高科技公司的辦公布局正在逐漸成為主流。
韋伯說，“我們發現，硅谷客戶在辦公布局方面的最大趨勢就是希望員工的工作空間更具靈活性，也就是要求工位具有可適應性。”
受到這一趨勢的影響，KI公司生產的可電動升降用于站立或坐著辦公的辦公桌近三年來的銷量翻了一番多。韋伯說，這種桌子給予員工更多工作方式的選擇權，而且不會被視作過于極端或成本過高。
美國食品生產商金寶湯公司(Campbell Soup Co.)采用了赫爾曼米勒公司的建議和家具，對其位于新澤西州卡姆登市(Camden)有55年歷史的總部大樓進行了重新布局，提供了更多的公共空間，包括適合兩人到四人開會的微型會議室。
金寶湯公司發言人貝斯.喬莉(Beth Jolly)表示，員工不再“被辦公隔斷所困”，因此“相互之間的協作大為提升”。
金寶湯公司的經理和公司高管依然還有獨立的辦公室，但面積標準定為120平方英尺(約11平米)。一些高管的辦公面積減少了，騰出了更多的公共區域。此外，這種新布局還讓辦公位置的調整更為容易，因為級別不再是空間分配的唯一準繩。
公司的首席執行官也照此執行嗎?喬莉回答，“我們正在向這一目標邁進。”