有一個不爭的事實：跨國公司在中國市場正在走下坡路。其實，這種現象一直都在發生，只是一直在被一些后起的繁榮景象所掩蓋罷了——
上個世紀90年代，日本家電企業“不適應”中國市場，逐步而又快速地收縮在中國的業務，直到幾乎全部退出中國市場，但是接下來出現的外企投資高潮使得這種收縮不足掛齒;2000年以后，香港、臺灣和歐美國家和地區的一大批制造企業及其品牌的生產商“不適應”中國市場，逐步而又快速地收縮在中國的業務，但是接下來依然持續的市場機遇和外企投資高潮使得這種收縮依然不足掛齒，并沒有引起人們的警覺;2007年以來，大量的服裝、商業連鎖、消費電子、日化、食品、飲料、互聯網搜索引擎等品牌企業，由于“不適應”中國市場，逐步而又快速地收縮在中國的業務，但是在繼續一片大好的外來投資形勢下，這種收縮雖然一度引起了人們階段性的關注，可中國經濟在2008年金融危機之后依然是公認的世界經濟的引擎，這使得外企投資中國市場的熱情不減，進而使得這種外企收縮中國市場業務的行為，被普遍理解為“正常的策略調整”;直到近幾年來，歐、美、日等傳統“高端制造”企業也開始大面積地“不適應”中國市場，逐步、快速而又全面地在收縮中國市場的業務時，人們才意識到，廣泛領域的外資企業收縮在中國市場的業務已呈現出了不可逆轉的趨勢。直到現在，才幾乎沒有人相信，外資企業在中國市場的日子會回到從前。
大家一致的看法是，跨國公司在中國市場上的“勢微”，與以下三點有直接關系：一是中國的人力成本增加，二是中國政府取消了此前給予外資企業的“超國民待遇”，三是中國市場的商業機會不斷減少。但是，這只是表面現象，而且是經不住推敲的表象。試想，中國本土企業也面臨人力成本上漲的壓力，也面臨市場機會減少的壓力，為什么跨國公司就一定要“收縮”呢?至于中國政府取消了外資企業的“超國民待遇”這一點，如果中國企業早年也擁有這種待遇，這是否意味著在與跨國公司的較量中，其生存與發展能力更強呢?顯然，跨國公司在中國市場“走麥城”的根本原因并不完全在于此。
要了解跨國公司在中國市場“走麥城”的原因，需要分析一下早期跨國公司在中國市場成功的原因。我認為，跨國公司早期在中國市場成功的原因有四點：一是財大氣粗，二是品牌卓越，三是政策優惠，四是優質高價。我作簡要提示性說明如下：
1. 財大氣粗
眾所周知，跨國公司擁有雄厚的資本。當看好某一戰略市場的長期機會時，它們會投入巨額資本，即便是一連三、五年持續投資也不在話下�？鐕驹缙谠谥袊袌錾系某晒Γ@一點是根本原因。
2. 品牌卓越
跨國公司無不擁有一流的品牌，有的跨國公司甚至擁有一系列全球一流的品牌(比如寶潔、聯合利華、松下電器)。品牌是優質商品和服務的代名詞，也是市場乃至社會影響力的核心來源。在過去三十年里，跨國公司的品牌在中國老百姓心目中的地位之崇高，令國內企業難以望其項背，以至于幾乎所有的中國人都以使用跨國公司的品牌產品而自豪。這是跨國公司在中國市場取得成功的又一重要原因。
3. 政策優惠
跨國公司在過去三十年間在中國市場一直享有“超國民待遇”。獲得“超國民待遇”的原因是，中國政府需要跨國公司的投資以維持中國GDP的高速增長。獲得“超國民待遇”，意味著市場的優化準入，意味著土地資源的優惠，意味著稅收的優惠，意味著免費的新聞宣傳，意味著公共關系暢通無阻……總之，意味著贏利機會的增加。
4. 優質高價
跨國公司在中國市場一直秉持的是“高端撇脂”戰略，其所依仗的是它們的外觀和性能優異、品牌卓爾的產品。其基本邏輯是，我的產品是優質的，品牌是一流的，所以我應該高價出售;高價帶來高利潤，高利潤支撐進一步采取高質高價，這也有利于維持高端的品牌形象。
以上四點就是跨國公司在中國市場取得成功的四大根本性原因。在這個過程中，毫無疑問人才一定發揮了某種程度的作用。但是，人才究竟發揮了什么作用呢?我認為，人才的作用不能高估(我一直認為：在企業發展過程中，戰略是第一位的，業務和組織安排是第二位的，人才是第三位的)。我之所以說跨國公司在中國市場過去所取得的成功，人才的作用不能高估，是因為直到今天，跨國公司依然擁有數以千萬計的“一流人才”，但為什么跨國公司卻在中國市場走下坡路了呢?如果跨國公司的人才肯定是決定跨國公司成功的關鍵因素，那么跨國公司里的人才們應該有能力扭轉跨國公司在中國市場上的頹勢才對呀?為什么就沒有呢?這是一個值得深思的問題。
我在這里提出一個觀點，可能令大家有點吃驚：在某種程度上，正是跨國公司擁有太多的人才，才導致跨國公司在中國市場上的失利。我這樣說是有理由的——
跨國公司紛紛收縮在中國市場的業務的根本原因是，它們的贏利水平每況愈下。其贏利水平下降有眾多的原因，其中最主要的原因以下四個：
一是，用人成本過高。跨國公司在中國對于人才一直采取的是高薪政策。以至于多少年來，在普遍的人們的心目中形成了一個概念：在外企工作是“拿高薪”的代名詞。過高的用人成本在過去的市場機會和贏利水平下可能是不足掛齒的，但是隨著競爭的加劇，市場機會的減少，中國本土企業的低價格競爭，跨國公司的贏利水平快速下降，于是過高的人才成本成為其繼續參與競爭時的明顯劣勢。
二是，管理成本過高。跨國公司以擁有科學的管理而著名。但是很少有人知道或公開承認，所謂“更科學的管理”，往往要以付出更高的管理成本為代價：更高級的人才、更冗長的流程、更復雜的標準、更體面的形式(包括租用更高檔的寫字樓、入住更高級的酒店、乘坐更快捷舒適的交通方式、采用更好的工作條件、采用更高標準的供應商/供應品、給員工安排更多的與工作有關和沒關的培訓等等)、更人性化的管理手段(更符合標準的工作時間、休假政策、崗位津貼、加班工資等等)。所有這些帶來的直接后果之一，就是管理成本的居高不下，并逐年不斷攀升。