1988年通過的《中國人民解放軍現役士兵服役條例》規定，現役士兵按兵役性質分為義務兵和志愿兵，志愿兵役制士兵(士官)軍銜為軍士長、專業軍士(兩個類別)。軍士長是經過軍事院校培訓、被任命擔任基層行政或者專業技術領導管理職務的士兵。專業軍士是服現役滿五年以上、自愿繼續服現役，經批準擔任專業技術工作職務的士兵。二者是獨立平級關系，1993年對《中國人民解放軍現役士兵服役條例》進行第一次修改，將士官的兩個獨立平行的軍銜(軍士長、專業軍士)各分四級。
1998年12月29日，第九屆全國人大常委會第六次會議通過的新兵役法，對兵役制度作了重大調整，將義務兵服役期縮短為兩年，并取消了超期服役，規定士官實行分六期服役制度，為士官制度改革奠定了法律基礎。1999年6月30日，國務院、中央軍委發布14號令，《中國人民解放軍士兵服役條例》第二次修訂發布，對士官制度進行了重大改革，對士官的使用范圍、數量比例、激勵機制、服役期限、生活待遇、安置辦法等方面進行了一系列調整。此后，我軍志愿兵役制士兵稱士官，“志愿兵”只在涉及兵役性質時使用。根據此條例的規定，全軍和武警部隊士兵新式軍銜(警銜)標志于1999年12月1日起正式啟用，至12月底，1988年設置的士兵軍銜等級和義務兵軍銜中的軍士、士官軍銜中的專業軍士、軍士長的稱謂自行取消。
2009年，我國士官軍銜由6個銜級調整為7個銜級，稱謂由低至高為下士、中士、上士、四級軍士長、三級軍士長、二級軍士長、一級軍士長。 士官實行分級服役制，同時減少士官數量，增加士官長數量。
解放軍有多少6級士官：
估計是《兵王》一類的小說看得多了，總有一部分網友們喜歡神化“六級士官”，其實在部隊六級士官是少，也的確是個頂個的骨干，但絕對不是大家想象的那么“牛”氣沖天!
網上成天飛的是什么五級士官相當于營，六級士官相當于團，剛才看到更絕的一個，說六級士官享受師級待遇。先不說這個“待遇”有多微妙，它應該是收入、權力、地位甚至打分排名等諸多復雜因素的集合，光談談這個相當于什么什么軍官吧，以訛傳訛的很多，大量的以“聽說”、“據傳”、“可能”來說明的也很多，有幾個真正去查一下規定翻一翻條令條例呢?
所謂幾級士官相當于什么什么級別的軍官，我翻了很多相關條令法規，僅在《中國人民解放軍現役士兵服役條例》中有一句：“第三十六條，……家屬隨軍的士官，其住房、家屬安置、子女入托入學等待遇，五級士官與家屬隨軍的營職軍官相同;六級士官與家屬隨軍的團職軍官相同。”換句話說，大家傳了這么久的所謂待遇問題，只有其住房、家屬安置、子女入托入學等有個與軍官的對比參照，其他并無提及。
此外，不妨算一算士官的年齡，根據我軍現實情況，絕大部分士官還是從義務兵成長起來的，但考慮到兵役制改革了很多次，且高級士官必然是在現行兵役制改革前就已轉的志愿兵，計算比較復雜，在此我按大致的套改來進行計算，因此第五期的士官兵齡至少在16年以上(2+3+3+4+4)，第六期的士官兵齡至少在21年以上(2+3+3+4+4+5)，如果平均算16-19歲入伍的話，剛轉的第五期士官年齡應在32-34歲，剛轉的第六期士官應在37-39歲左右，這兩個年齡段與通常與副團職軍官和正團職軍官差不多(當然也因人而異，不可能精確)。