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基因研究是否應(yīng)該禁止？
選自美國《當(dāng)代》雜志2002年12月號(hào)
不論禁止與否，使我們能控制遺傳命運(yùn)的技術(shù)都將得到發(fā)展。但是拙劣的法規(guī)條文會(huì)大大妨礙我們的前進(jìn)、延緩我們改善后代人的健康和福利的步伐。
引起人們大驚小怪的，就是讓父母能夠有意識(shí)選擇孩子遺傳特性的技術(shù)。在可預(yù)見的未來，除了用基因方式醫(yī)治少數(shù)遺傳疾病，如囊腫性纖維化外，改變基因的成人還不可能出現(xiàn)。改變成人的基因還不是人們敢于輕易嘗試的技術(shù)，要恢復(fù)或加強(qiáng)成人的功能，還有許多更簡單、更安全、也更有效的方法。
胚胎選擇技術(shù)是指父母在懷孕時(shí)影響孩子基因組合的一系列技術(shù)的總稱。最簡單的干預(yù)方法就是修改基因。這不是一種大刀闊斧的變更，因?yàn)樗@得的效果就像篩選各種胚胎、選擇具有所需基因的胚胎的效果一樣。事實(shí)上，這種胚胎篩選程序已經(jīng)在胚胎植入前的基因診斷中應(yīng)用了。這種技術(shù)已經(jīng)用了十幾年，但還在試驗(yàn)，在未來5到10年將臻于成熟。隨著這些技術(shù)的成熟，可供父母選擇的方案會(huì)大大增多。
再進(jìn)一步將出現(xiàn)對(duì)生殖系統(tǒng)的干預(yù)——即選擇卵子、精子、或更可能的是選擇胚胎的第一細(xì)胞。這些程序已經(jīng)在動(dòng)物身上應(yīng)用，不過使用的方式對(duì)于人類還缺乏安全性和可靠性。
對(duì)人類比較可靠的一種方法也許是使用人造染色體。這項(xiàng)技術(shù)聽起來像是不可置信的科幻電影，但已經(jīng)用在動(dòng)物身上了。人造染色體植入老鼠身上，連續(xù)幾代被傳了下去。人造染色體也用在人體細(xì)胞培養(yǎng)中，在數(shù)百次細(xì)胞分裂中都能保持穩(wěn)定。因此，它們可以充當(dāng)插入基因模塊的穩(wěn)定“平臺(tái)”。這些插入的基因模塊包括在適當(dāng)時(shí)候讓基因興奮或休息的必要控制機(jī)制，就像在我們46個(gè)染色體中的正�；虻募せ罨蛐菹ⅲQ于它們所處的生理組織類型，或取決于它們遇到的環(huán)境狀況一樣。
當(dāng)然，為安全起見，需要早期介入才能使焦點(diǎn)集中。你不能去修改一個(gè)在胎兒發(fā)育過程中生理組織不斷變化時(shí)被激活的基因，因?yàn)槲覀儗?duì)這一過程所知甚少，有可能發(fā)生不想要的或?yàn)?zāi)難性的副作用。所以，在人體內(nèi)使用人造染色體的首次嘗試，多半要讓被植入的基因處在“休息”狀態(tài)，到成人階段才在適當(dāng)?shù)纳斫M織中被“激活”。
執(zhí)行這種控制的機(jī)制已經(jīng)用在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，實(shí)驗(yàn)的目的是觀察特定基因在發(fā)育成熟的有機(jī)體中的作用。當(dāng)然，在體內(nèi)存在著始終控制基因的機(jī)制。不同類的基因在不同的生理組織內(nèi)的不同地點(diǎn)和時(shí)間被激活或休息，這對(duì)未來的基因工程師來說是幸運(yùn)的，因?yàn)榕c我們現(xiàn)有的基因相聯(lián)系的已證實(shí)的調(diào)節(jié)結(jié)構(gòu)可以復(fù)制下來，用以執(zhí)行對(duì)植入基因的控制。
胚胎選擇的目標(biāo)
預(yù)防疾病可能是胚胎選擇的最初目標(biāo)。這類可能性也許不久就會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出糾正異常基因的范圍。例如，最近的研究顯示，患有唐氏綜合癥的孩子，癌癥的發(fā)病率降低了近90%。很可能是三體性21（即染色體21的第三個(gè)復(fù)制品，具有增強(qiáng)基因表達(dá)水平的作用，導(dǎo)致智力遲鈍和其他唐氏綜合癥的癥狀）對(duì)癌癥有預(yù)防作用。假如我們能鑒別出染色體上的哪些基因?qū)Π┌Y有預(yù)防作用，會(huì)怎么樣呢？基因?qū)W家也許會(huì)把這類基因放在人造染色體上，然后植入胚胎，使癌癥發(fā)病率降低到唐氏綜合癥患者的水平，又可以避免復(fù)制染色體21上其他基因所引起的所有問題。許多其他類似的可能性無疑都會(huì)出現(xiàn)，有些可能性幾乎肯定是有好處的。
人造染色體的使用可能會(huì)進(jìn)行得很順利，尤其因?yàn)槿旧w本身在用于人體前可在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中進(jìn)行試驗(yàn)。它們可以在動(dòng)物身上試驗(yàn)，成功后在基本相同的條件下用于人體。如今，每一種基因療法都是重新開始的，所以不可能獲得絕對(duì)的可靠性。
如果有明確的基因修改案例顯示這樣做是有意義的，似乎是安全的，不可能更簡便更安全了，那么人們就會(huì)對(duì)它們表示歡迎。盡管如此，目前還沒有足夠的證據(jù)說明值得這樣做。未來基因治療專家會(huì)產(chǎn)生各種各樣的想法，他們會(huì)進(jìn)行試驗(yàn)，觀察這種療法是否可行。如果可行的話，我們就不應(yīng)該拒絕。例如，降低癌癥和心臟病的發(fā)病率，延緩衰老，是每個(gè)人都非常需要的增進(jìn)健康的手段。
用基因延長壽命
防止衰老是個(gè)非常有意義的科研領(lǐng)域，因?yàn)檫@件事似乎很有可能做到，而且是絕大多數(shù)人所強(qiáng)烈需要的。如果能通過揭開衰老過程的基本程序，發(fā)現(xiàn)某種手段能使我們開發(fā)藥物或其他對(duì)成人有效的干預(yù)手段，那么人人都會(huì)需要。
胚胎工程可能比對(duì)成人的基因療法更簡單，更有成效。因?yàn)榕咛ブ械幕驎?huì)被復(fù)制進(jìn)身體的每一個(gè)細(xì)胞，能獲得具體組織的控制機(jī)制。所以很可能對(duì)胚胎的干預(yù)措施對(duì)成人是行不通的。這樣一來，父母很可能把懷孕看作賦予孩子健康條件的機(jī)會(huì)——一次不可錯(cuò)失的機(jī)會(huì)。
如對(duì)衰老生物學(xué)的研究投入資金，會(huì)極大地加速“衰老治療”。如今，這個(gè)領(lǐng)域資金非常缺乏。許多資金都用于研究治療老年病的方法上，沒有用來搞清楚衰老的基本過程，而許多老年性疾�。ㄈ绨┌Y、心臟病、早老性癡呆癥、關(guān)節(jié)炎和糖尿�。┒际怯蛇@一過程引起的。
能加速衰老防止研究進(jìn)程的另一件事，就是提高這個(gè)領(lǐng)域的形象。這個(gè)工作已經(jīng)開始了，但非常緩慢。吸引年輕的科研人員和嚴(yán)肅的科學(xué)家進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域是至關(guān)重要的。
抗衰老（即延長孩子的壽命）可能將是生殖干預(yù)的重要目標(biāo)，但不是唯一的目標(biāo)。為孩子謀最大福利是人類的天職。事實(shí)上，全球民意測(cè)驗(yàn)已經(jīng)顯示，在被測(cè)的每一個(gè)國家都有可觀的人數(shù)對(duì)增強(qiáng)孩子的身體和腦力健康感興趣。他們考慮的不是如何避免某些疾病，而是用干預(yù)手段改善孩子的容貌、智力、力量、助人為樂精神和其他品質(zhì)的狀況。一旦技術(shù)達(dá)到可靠程度，許多人都需要這類干預(yù)手段。甚至那些沒有這方面壓力的人也會(huì)這么做，目的是不讓孩子處于劣勢(shì)。當(dāng)然，人們會(huì)很小心，因?yàn)樗麄儾⒉幌雮⒆��？傊�，如果干預(yù)手段失敗，他們就得忍受其結(jié)果，承受犯罪的感覺。
是一個(gè)不受歡迎的選擇嗎？
社會(huì)也許并不歡迎某些父母的選擇。在美國性別選擇是合法的，但在英國和其他許多國家就是非法的。不少人認(rèn)為，盡管西方國家并沒有出現(xiàn)嚴(yán)重的性別失衡，很難說父母的選擇傷害了誰，但這個(gè)程序在美國也應(yīng)該是非法的。另一個(gè)即將來臨的決定是父母是否因?yàn)榇罅炕蚣膊《M(jìn)行篩選。父母?jìng)儾痪镁湍軌蜻x擇孩子的身高和智商，或選擇性情氣質(zhì)的其他特點(diǎn)——容易患病的機(jī)制也許不久就會(huì)在基因解讀中表現(xiàn)得清清楚楚。
胚胎選擇技術(shù)的第一批希望所在是基因測(cè)試和篩選，即選擇某種胚胎而不是另一種。一開始，讓許多人接受這個(gè)技術(shù)是困難的，但要控制它幾乎是不可能的，因?yàn)檫@種胚胎本來就可能是完全自然形成的。這樣選擇也許是令人苦惱的，但不會(huì)發(fā)生危險(xiǎn)，我猜想它們給我們帶來的好處比問題多。
有些人擔(dān)心這樣一來會(huì)失去多樣性，但我認(rèn)為更大的問題在于父母所選擇的胚胎可能會(huì)產(chǎn)生一個(gè)有嚴(yán)重健康問題的嬰兒。那么是否應(yīng)該允許父母做這樣的選擇呢？
例如，失聰群體掀起了一個(gè)極力反對(duì)耳蝸移植的運(yùn)動(dòng)，因?yàn)槎佉浦矀α嗣@啞文化，把聾啞視作殘疾。大多數(shù)非聾啞人正是這樣看待他們的。有的聾啞父母表示，他們要使用胚胎選擇技術(shù)來確保他們的孩子繼續(xù)聾啞。這并不是說他們拿出一個(gè)胚胎來毀壞它，而是選擇一個(gè)能造成一個(gè)聾啞嬰兒的胚胎。
這造成了真正的社會(huì)問題，因?yàn)樯鐣?huì)必須承擔(dān)這類健康問題所需的醫(yī)療費(fèi)用。如果認(rèn)為父母的確有權(quán)作這樣的選擇，我們根本沒有理由去重視健康兒的出生
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