豐田堅持的經營理念是以為股東創造利潤為最基本的管理理念的，在這個理念的指引下，豐田創造了精益生產方式，并將精益生產方式上升為了稱之為精益思想的戰略思想。
在市場經濟的發展歷程中，利潤的確定有三種方式：
第一種方式下的產品利潤確定可以用公式表示為：售價=成本+利潤，在這種方式下，產品的銷售利潤是由企業是在成本的基礎上加上的，這種利潤確定方式只在市場經濟剛開始時和現在的壟斷企業中采用，在這種方式下，企業永遠盈利;
第二種方式下的產品利潤確定可以用公式表示為：售價-成本=利潤，此種方式下，產品的銷售利潤由售價和生產成本兩個因素確定，售價由市場規律確定，而生產成本則取決于企業的管理水平，這是現在市場上大多數企業采取的方式，這種方式下，企業可能盈利，也可能出現虧損;
第三種方式下的產品利潤確定可以用公式表示為：售價-利潤=成本，此種方式下，企業事先確定你需要達到的利潤水平，再根據市場規律確定的售價減去企業希望達到的利潤后確定產品的目標成本，企業再按照目標成本指標來生產產品，只要企業能想出辦法按照目標成本生產產品，則企業也將永遠盈利。
豐田認為提高企業利潤的有效途徑有三，一是擴大生產規模，二是提高產品的售價，三是降低產品的成本，但此三種途徑中擴大生產規模的風險太大，提高產品的售價會損害市場，只有降低產品的生產成本是最為有效的辦法，因此，豐田采用了市場上第三種確定利潤的方式，即先確定企業的目標利潤，進而得出目標成本，再想方設法按目標成本提供產品，豐田將這種方法稱為確保利潤的成本倒留法。