相對大型企業而言，中小企業具有人員較少、組織結構相對簡單、管理制度更加靈活等特點，這使得中小企業的績效管理具有自身特殊的內容。本文從績效管理的本質含義出發，結合我國中小企業的基本特征，分析研究了中小企業在績效管理方面所存在的幾個主要特點，以期為中小企業有效地開展績效管理提供研究基礎。
一、績效管理的本質
績效管理是在特定的組織環境中，從組織戰略目標出發，對組織的各種資源進行規劃和利用，管理并改進組織和員工個人的績效，并最終實現員工的工作結果與組織的戰略目標保持一致的一種管理活動。
完整的績效管理過程包括績效計劃、績效實施、績效考評和績效反饋及績效結果應用幾個主要環節，各個環節周而復始、聯系密切，形成一個動態的、持續的循環過程。其中，績效計劃主要是把企業總的目標與員工個人的目標相聯系，確定員工個人具體的績效指標;績效實施過程主要包括績效溝通和員工績效信息收集與分析;績效考評是采用合適的考評方法對員工工作結果和工作行為進行相應的考核與評定;績效反饋及績效結果運用是管理者針對績效考評結果，與員工進行反饋面談和溝通，并將考評結果與其他管理環節相銜接。
績效管理是一種建立在科學思想和方法之上、適用于各種企業的管理模式，近些年來被各種企業廣泛地接受和逐步地推行。不同的企業在推行績效管理時會有一定的差別，中小企業要根據自身的特點，建立適合自身需要的績效管理制度，這樣才能富有成效地開展績效管理。
二、中小企業及其基本特征
2011年，工信部等四部門聯合發布的《中小企業劃型標準規定》文件中，針對不同行業的不同特點，以從業人員、營業收入、資產總額為劃分標準，明確規定各行業中小企業的界定標準。
根據中小企業的界定標準，結合中小企業其它方面的性質，可以歸納出中小企業具有以下基本特征。
1.企業規模小、機制靈活。與大型企業相比，中小企業人員規模、投資規模、經營規模較小。因此，中小企業具有機制靈活、反應速度快及應變能力強的優勢，能根據市場需求的變化，合理調度與配置企業資源，迅速調整企業經營方向及戰略結構。
2.組織結構層次簡單。中小企業組織形式多種多樣，組織結構層次相對簡單，這既能節省經營者的管理監督成本，又有利于企業對市場迅速做出反應。中小企業組織結構層次扁平化能提高企業內部信息傳遞速度，促進領導與員工之間的溝通，提高企業工作的效率。
3.文化類型為利潤導向型。相比于大型企業，中小企業自身規模小，人力、物力、財力等方面投入受到限制，致使中小企業在與大型企業競爭時，會處于弱勢地位。因此，更多的中小企業會將自身的目標定位為獲取經營利潤，增強企業核心競爭力，以提高市場競爭力和市場份額。
4.濃厚的感情色彩。我國的中小企業中，人員之間的聯系更為緊密，員工與員工之間往往有濃厚的感情色彩。一些中小企業甚至基本上是以血緣、地緣、業緣、友緣、人緣等關系為紐帶聯結起來，充滿人情味，員工尊重管理者和所有者的權利，管理者組織、指揮、協調、控制的過程迅速，且費用相對較少。
三、中小企業績效管理的主要特點
中小企業的基本特征反映了中小企業與大型企業的區別，把中小企業的具體特征與績效管理的本質含義相結合，可以歸納出中小企業在績效管理方面的以下主要特點。
1.中小企業績效管理更具有靈活性。中小企業企業規模小，委托層次簡單，這使得中小企業在績效管理上具有一定的靈活優勢、效率優勢。當企業內外部環境發生變化時，中小企業能迅速協調企業內部的所有資源，對績效管理過程中的一系列環節要素做出相應的變化，尤其是績效目標及其評價標準等。在績效管理過程中，中小企業激勵員工的方式也充滿靈活性，如產權激勵，提供更加自由的工作環境，彈性工作時間，制定針對員工家庭的福利制度等一系列旨在提高員工工作積極性、提高員工工作績效、進而提高整個企業績效管理水平的充滿靈活性、人性的激勵方式。
2.中小企業績效管理需要簡約化。隨著中小企業內外部環境的變化，企業間的競爭越來越激烈，提高企業的市場份額和競爭力成為中小企業迫在眉睫的任務。為了提高企業市場份額和競爭力，中小企業必須牢牢抓住企業生產、銷售等關鍵領域的工作，對于績效管理這種純粹的職能工作領域則可采用簡約化的管理思想和方法。中小企業根據自身規模較小，組織結構相對簡單的特點，在績效管理過程中采取相對簡單的程序和步驟，制定簡約的、實用的績效計劃、績效考核方法和績效指標體系，實行簡約化績效管理。相比于大型企業更復雜的績效管理，中小企業的簡約化績效管理精練、適度，能極大地提高全體員工的工作效率及組織整體效益， 降低企業的管理成本，以滿足中小企業提高核心競爭力的需要。
3.中小企業績效管理以企業目標為導向。中小企業能在激烈競爭中生存和發展下去，不僅僅依靠外部提供的有利條件，還有賴于企業自身管理的特點。在激烈的市場競爭中，“生存”是中小企業最重要的問題，中小企業的全部管理決策和行動都圍繞獲取最大經營利潤這一目標，所以，中小企業整個績效管理過程中的所有要素包括績效計劃、績效實施、績效考評、績效反饋及績效結果運用都是圍繞企業“目標”展開的。在績效管理過程中，中小企業進行目標逐級細化分解，使員工人人肩上有績效指標，充分調動員工自覺開展工作的積極性。以目標為導向的績效管理有效地改善中小企業的績效狀況，為企業注入活力，形成有效的績效管理制度和具有激勵作用的工作氛圍。
4.中小企業績效管理制度更加非正式化。由于中小企業規模較小，內部組織結構層次簡單，加之企業內部感情色彩較濃等特點，績效管理活動的非正式化傾向較顯著。在中小企業中，受企業家的個性、價值觀和志向等因素的影響，績效計劃通常是更加非正式的。在績效考評中，由于企業內部濃厚的感情色彩，對員工的績效考評會受到情感因素的影響，理性會少一些，具加具有主觀性和隨意性。
中小企業具有不同于大型企業的特征，在績效管理上就必然也有其自身的特點。明確中小企業績效管理的這些特點，有助于在中小企業中有針對性地開展績效管理，從而提高中小企業績效管理的有效性。