中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日-中元節(jié)佛教習(xí)俗
為了紀(jì)念目蓮的孝心，佛教徒每年都有盛大的"盂蘭盆會(huì)"。在中國(guó)，《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)》在西晉時(shí)由竺法護(hù)譯出，因強(qiáng)調(diào)借由供養(yǎng)十方自恣僧，以報(bào)答雙親養(yǎng)育之恩，乃至度脫七世父母的思想，與中國(guó)崇尚孝道的倫理傳統(tǒng)相符，因此中國(guó)歷代帝王的提倡而盛行不衰。南北朝梁武帝時(shí)代，始興盂蘭盆法會(huì)，以報(bào)答父母祖先恩德。唐朝時(shí)期，法會(huì)活動(dòng)呈現(xiàn)興盛，官民共樂(lè)。到了宋朝的時(shí)候，儒、釋、道合流日趨明顯。
民間流傳以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元，并將佛教的盂蘭盆會(huì)與道教"中元地官節(jié)"相結(jié)合，而流行道士誦經(jīng)普度眾鬼，期使獲得地官赦罪，獲得解脫。因此民間習(xí)俗的中元普渡著重在祭祀孤魂野鬼，與中國(guó)傳統(tǒng)對(duì)祖先鬼魂崇拜又融和在一起，變成"祭鬼"，亦即為了亡者的鬼魂可得救度，改以盆施餓鬼但與道教和儒家的祭祀習(xí)慣不同，盂蘭盆法會(huì)以素食施食供養(yǎng)。
如中國(guó)大陸、香港、澳門(mén)與臺(tái)灣、新加坡等，中元是相當(dāng)重要的民俗節(jié)日，不少人會(huì)在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果，甚至全豬(閩南語(yǔ)俗稱(chēng)神豬)、全羊等祭品舉辦祭祀活動(dòng)，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請(qǐng)來(lái)僧、道誦經(jīng)作法超度亡魂。也有人會(huì)在這段時(shí)間，請(qǐng)出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺(tái)、或請(qǐng)道士、藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗(有的是請(qǐng)藝師操控鐘馗之懸絲傀儡)，以消弭死者亡魂的戾氣。
祭拜亡靈之前，會(huì)先祭拜一位名為面燃大士的`神祇，信徒多尊稱(chēng)其為"大士爺"、"普渡公"。相傳舊歷七月，所有在陽(yáng)世的亡靈，都?xì)w"大士爺"管理。關(guān)于"大士爺"，佛教說(shuō)法有數(shù)個(gè)：一是他是觀音大士的化身，故稱(chēng)"大士爺"。二是他原為諸鬼的首領(lǐng)，因受觀音大士教化而皈依其門(mén)下，從此被稱(chēng)作"大士爺"，成為護(hù)持中元普渡事項(xiàng)的神明。
道教的說(shuō)法則是太乙救苦天尊化身"面燃鬼王"，為陰間諸鬼之統(tǒng)帥，也負(fù)責(zé)中元節(jié)監(jiān)督亡魂受領(lǐng)陽(yáng)間香火事宜。另，靈寶派等一些派別不是請(qǐng)"面燃鬼王"監(jiān)齋，而是有"何將軍"、"喬將軍"兩神分任此職。如宋末元初林靈真所撰《靈寶領(lǐng)教濟(jì)度金書(shū)》寫(xiě)為"北魁玄范府神虎何、喬二大圣"。
華人社會(huì)則多采佛教說(shuō)法，各類(lèi)法會(huì)多以佛教形式塑造大士爺神像："頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象征其代表慈悲的觀音大士"。有些慎重的信徒，在中元節(jié)時(shí)會(huì)以紙?jiān)龃笫繝斔芟�，也有些用牌位、�?huà)像、木石雕像祭祀，并將大士爺神位或神像放置供桌之前，以求祭祀順利，待到七月一過(guò)，一般會(huì)火化大士爺像、位，送其登天。
在南洋，華僑風(fēng)俗，中元普渡時(shí)，會(huì)懸掛寫(xiě)著"南無(wú)渡幽拔苦無(wú)量壽佛"或"南無(wú)分衣施食阿彌陀佛"之類(lèi)字樣的幢幡于大士爺神像之側(cè)，甚至是神像手上;如書(shū)"渡幽拔苦"之類(lèi)字句是希望佛祖引領(lǐng)亡靈往生佛國(guó)，若寫(xiě)"分衣施食"等等詞匯，則指祈請(qǐng)阿彌陀佛助大士爺，平均分配紙錢(qián)、衣物、食品予眾家亡魂。
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