游戲頂尖權威-Valve的創新

游戲頂尖權威-Valve的創新

　　今天小編要向大家介紹的Valve你可能不是那么熟悉——它甚至連中文名字都沒有。但是哪怕你不玩游戲恐怕多半也聽說過《反恐精英》這款游戲吧!——這是全球多年來最流行的第一視角射擊游戲。它就出自Valve。

　　Valve是駐扎在美國華盛頓州的一家游戲公司。1996年由兩個微軟離職員工創立。

　　它的獨特性不僅在于它是全球頂尖的游戲開發商，也不僅在于它擁有PC游戲最大的數字分發平臺Steam(功能就像iTunes，活躍用戶超4000萬)，還在于——它獨特的創新文化16年未曾改變：不設CEO在內的任何職位，沒有職位升遷，人人給其他同事投票排名以決定他人薪酬，人人參與招聘與解聘。扁平到極致。

　　這樣運作帶來的某個壞處或自嘲是：Valve有一本解釋公司經營理念和工作流程的員工手冊，上面寫著——用人不當“可能要花很長時間才能被發現”。

　　本周一，Valve將開始公開測試一款新型電視操作界面。這樣的話，用戶就可以從Steam 上購買游戲，在電腦上運行，在客廳享受。

　　這只是Valve進軍客廳的一小步。

　　幾個月前，蘋果CEO庫克對Valve總部的造訪曾引起業界猜測：蘋果會與這家游戲公司產生什么樣的合作呢?在相關硬件的開發上?

　　尚無答案。但不管是不是與蘋果合作，反正Valve自己是要開干硬件了。

　　9月初，Valve在其網站中的一篇博客里寫：“我們為在計算機硬件市場缺乏創新而感到沮喪，所以我們要加入這一市場。”但Valve并未明確表示將打算做什么產品，只是說道 “甚至在基本輸入方面，鍵盤、鼠標在過去幾年都沒有什么有意義的改變……這在市場上還是空白，我們將創造機會引導用戶體驗——從前被忽視的一些東西。”

　　以“谷歌眼鏡”為代表，美國科技界又在領某種硬軟件結合的風氣之先。Valve向硬件領域挺進的舉措，也是這股潮流的一支。它的舉動，會帶給游戲、娛樂界什么樣的改變，引人關注。

　　而支撐它16年在競爭激烈的游戲界屹立不倒、總是先人一步(2003年它就做了Steam平臺，同一年iTunes商店也才開張)的，是其令人印象深刻的創新機制。如果說谷歌留20%的工作時間給員工自我裁決用于何事已足夠令人稱贊，那這個數字在Valve就是100%。

　　Valve是一家容易被忽略的創新公司，而它的創始人蓋博·紐維爾(Gabe Newell)是一個被價值低估的、罕見的游戲極客。

　　我們從《紐約時報》最新關于Valve的一篇報道中，摘出事關創新的部分分享如下，由虎嗅編譯，原文標題為《無規則玩家》：

　　這可不是 Xbox 360 或者 PlayStation 3。

　　每一個方向，場景都在變換，戰斗都在展開。我腦袋上綁著一個古怪的裝置：一坨好像二十二世紀版本的 ViewMaster(譯注：一種戴在頭上的照片播放器)，這東西讓我一下子進入到虛擬世界中。我猛一回頭發現僵尸正準備咬我的肉，朝另一個方向我又期待還有什么噩夢會出現。

　　靜觀視頻游戲的未來。這是來自 Valve 公司的這些玩家、程序員、手藝人和夢想家們為我展現的未來景象。就是這家公司曾給我們帶來第一人稱視角大作《半條命》系列。

　　16 年前從微軟離職的一隊人馬創辦了這家公司，如今 Valve 設計的游戲能讓那些骨灰玩家通宵達旦玩到手指疼。而 Valve 真正與眾不同的地方是他們的前瞻性和技術實力。

　　十年前，在還沒有媒體高管意識到下載才是未來潮流的時候，Valve 就啟動了一項名為Steam 的在線服務。這項服務之于游戲的地位就好比 iTunes 之于音樂——它是一個龐大的分發中心，Steam 有超過四千萬活躍用戶，這個數字大概占到PC游戲 Web 購買下載量的 70%。借由 Steam，Valve 實際上從在向其他公司的在線游戲銷售收費，除此之外還在上面銷售自己的游戲產品贏利。

　　“這些家伙站在游戲產業未來的最前沿，”電子藝界(EA)的首席運營官彼得摩爾(Peter Moore)這樣形容。電子藝界也是一家大型游戲公司，同時也是 Valve 的對手與合作伙伴。

　　穿戴設備

　　現在 Valve 的領導者們認為他們正在著手游戲業的下一個爆發點：可穿戴計算設備。

　　我正戴著的這款眼鏡設備——讓人聯想到谷歌前不久那次引發轟動的產品——這項技術能讓玩家沉浸在虛擬現實中，達到游戲與現實世界圖像混合的效果。

　　像谷歌這樣錢花不完的公司去投入谷歌眼鏡(Project Glass)是一回事，但對于一個像 Valve 這樣有三百人規模的軟件公司，研發視覺計算設備看起來有點太野心勃勃了——有人會說這是愚蠢。

　　Valve 在新計算設備形態上的探索源于 PC 平臺市場的變化趨勢，一直以來該公司的業務都要依賴這一平臺，但是走向不容樂觀。新操作系統 Windows 8 將于 10 月推出，微軟將會在該款操作系統中內置可以購買軟件的網絡平臺，這其中業包括游戲。這有可能將會帶走Steam的一部分市場份額。

　　硬件非目的，終極目標是將設計免費分享

　　負責可穿戴計算設備這一VALVE最前端硬件項目的團隊，由Michael Abrash領銜， 他是一個科技產業的資深人士， 曾通過當時其雇主Id Software向Valve的一款重要游戲產品發放許可，幫助Valve的業務在1990年代一飛沖天。對于Abrash先生來說，能在玩家眼前投射游戲畫面的眼鏡毫無疑問是目前可穿戴計算設備、智能手機和平板電腦之后的下一個熱點。

　　谷歌眼鏡將可以顯示文本內容和視頻會議， VALVE在顯示現實感增強(augmented-reality)效果的游戲上則面臨更大的技術挑戰。它必須解決的問題是，如何讓一個虛擬對象(比方說，室外廣告牌)的畫面保持穩定，這意味著當玩家在移動的時候，必須把該對象和真實世界里的物體(建筑物的邊緣)進行捆綁。否則，這個視覺效果就會消失。

　　盡管 Abrash先生說過虛擬現實眼鏡會很快到來，但他也指出可靠的適用于增強現實感游戲的眼鏡的出現可能還需要三到五年。他表示Valve并未決定是否自行制作這種眼鏡。但是Valve的終極目標是將設計免費分享，這樣其他硬件公司也可以制作這種眼鏡。

　　“紐維爾有一個名言‘我們要做我們需要做的事’。” Abrash說，“我們并不是特別想成為一個批量生產硬件的公司。我們不是做這個的。”

　　100%“去老板化”

　　Valve 團隊鼓勵非同凡響的思考方式，其公司文化以科技公司的標準評價也顯得別具一格。許多創業公司只是動動嘴皮子，說是要扁平化的公司結構，只有Valve的工作環境才真的是“去老板化”。

　　“我們不想要什么管理層，沒有人需要向誰‘報告’，”Valve 的新員工手冊上這樣寫到。今年曾經被披露到網上引發一陣騷動。

　　忘記那些挺起傻乎乎的硅谷職稱頭銜吧，什么絕地碼農(code jedi)或者首席傾聽者(chief listener)之類的。Valve 沒有正式的員工頭銜，幾乎沒有員工將頭銜印在名片上，而只是為了讓外部人員不必擔心自己在和沒有職位的人一起工作。對蓋博·紐維爾來說也如此，他就是 Valve 的創始人。

　　“我認為理論上來說他就是 CEO，但有趣的是我都不能確定這一點，”公司的第一批員工，藝術設計師 Greg Coomer 說。

　　為了激發創新，谷歌的管理者設計了“20%時間”的概念，允許員工在上班時間投入到自己主導的項目中去。在 Valve，這一數字變成了100%。甚至沒人告訴新員工要去公司的什么地方工作，而是被期望做出自己的決定，到他們認為能夠發揮最大能力的地方去。許多 Valve 的辦公桌是帶輪子的。弄清楚想去哪里以后，員工只要把桌子推到想要加入的團隊那里就可以了。

　　在 Valve總部會議室進行的采訪中，紐維爾表示最近幾年幾乎沒有員工離職。辭職的員工很多是因為有生病的父母需要照顧。Valve 曾經為了一名員工而將其父母接到西雅圖，同時也能接受更好的癌癥治療。

　　“一有人離開我就抓狂，”滿臉胡須戴著約翰列儂標志風格眼鏡的紐維爾接著說，“就好像系統里出了個 bug。”

　　對創造力的鼓勵甚至延伸到玩家

　　這家公司是游戲界里的領頭企業之一，吸引著眾多玩家和用戶們的關注。Valve很早就贏得了游戲玩家們的信任，因為它不僅可以忍受玩家們對自家出品的游戲進行自我創造式的微調或者“修改”，而且還鼓勵這種行為。

　　這正是Valve游戲里一貫堅持的創造力，獲得了玩家們的一致首肯。“傳送門2”游戲其實是一個很難解決的問題，它用一個叫做“大門之槍”的神秘武器作為先決條件，玩家可以用它打通穿過房墻，地板和屋頂的入口，以及其他地方相應的出口。玩家借助于這把槍打開缺口，垂直跳入一個洞口，可以穿越峽谷或者裂口，從墻上的大門位置上脫離出去。

　　這款游戲激發粉絲們制作出一連串的娛樂視頻，玩家們可以使用自制的大門之槍，加入大量的特效，穿越繁忙的街道，跳脫著穿過他們家里的墻。

　　團隊多樣化

　　Valve的團隊成員豐富多樣 。這家公司曾希望聘請一位藝術家，只因為他過去在英國留下很多噴漆涂鴉藝術作品。該公司最近招募了賴斯利里德(Leslie Redd)，她原來在一個學校當管理員，在學校曾使用“大門游戲”來教授物理學以及其他科目，而且他向學生們提供了更多樣的方式展示像宇宙速度這樣的術語概念。里德女士說，全世界超過2000名的教師都會注冊使用這款游戲用來教授課程。

　　今年，紐維爾先生因為讀到了Yanis Varoufakis發表在個人博客的一篇文章，于是決定雇傭這位希臘經濟學家。他在博客上發表了一邊關于歐洲經濟危機的文章，并且加入了他很多的個人見解，深深地打動了紐維爾先生。Varoufakis先生此前從未聽說過Valve，因為他也不是游戲玩家。然而他目前正在研究Valve游戲中虛擬經濟的運作方式，在這些游戲里面，可以做易貨貿易，也可以銷售諸如帽子和盔甲之類的物品。他說，他最終選擇去那里工作，有一部分原因是被Valve推崇的“徹底的反威權主義”文化所吸引，他很驚訝這種文化正在發揮作用。

　　“究竟Valve必須加入哪些元素，才能影響我們對未來公司結構改革構想的意見?”他在希臘阿爾吉尼島通過SKYPE聊天軟件接受采訪時說道，“讓我們一起面對這個問題吧，這種文化現在預留了很大空間讓我們想象和期盼。”

　　Valve還雇傭了Jeri Ellsworth，他是一位發明家，也是一名自學成才的芯片設計師， Valve辦公室那臺彈珠球機器就是他的。Ellsworth最近帶人參觀了Valve硬件實驗室，自豪地展示了3D打印機，這是一個通過使用激光切割器和其他制造業工具將硬件產品原型雕琢出來的設備 。

　　寧肯員工陸續離開也不愿賣給大公司

　　Valve由紐維爾私人控股，所以可以省去很多公司程序環節。1996年，他和麥克·哈靈頓(Mike Harrington)用早些時候在微軟積累的財富共同創辦了Valve。麥克現已離開了公司。這個公司從未向外部投資者募集過資金，所以沒有來自外部環境的要求出售或上市壓力。

　　并不是紐維爾先生沒有機會出售公司。據兩位知情人士匿名透露，多年來，電子藝界一直謀求收購Valve，經過多次私人會談，本來非常有可能以10億美元的估值價格出售。

　　盡管Valve的財務狀況并不公開，但Wedbush證券的分析師Michael Pachter預計，如今的Valve市值在25億美元左右。

　　紐維爾表示，相比較被出售而言， 因具有獨立思想的職員紛紛離開而導致Valve“分拆” 的可能性更大。

　　“我們更有可能沿著這個方向走下去。而不是想著要‘找一些大公司把我們收購變現，然后等個兩三年盼到雇傭合同終止’ 。”

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