可可能治療腦部疾病
可可是原產(chǎn)美洲熱帶的常綠喬木，梧桐科，果實(shí)可做飲料和巧克力糖，營養(yǎng)豐富，味醇且香。對(duì)于可可能治療腦部疾病，你又有什么看法?
提高認(rèn)知的化合物
好消息!好消息!巧克力迷們注意了：未經(jīng)加工的可可粉中富含某種有益化合物，可提高大腦認(rèn)知力!去年九月份，意大利拉奎拉大學(xué)(University of L'Aquila )的研究者、Mars公司的科學(xué)家們及同事發(fā)表了共同研究結(jié)果：老年人的認(rèn)知能力通過注射某高濃度的天然化合物可被提高，而該種化合物存在于可可中，被稱作黃烷醇(flavanols)。該研究在90位患有輕微認(rèn)知障礙的病人中展開，認(rèn)知障礙是阿茲海默癥(老年癡呆癥)的前兆。在三個(gè)獨(dú)立測(cè)試中，測(cè)試涉及言語流暢性、視覺搜索能力、注意力等因素，每日飲用含有中度或高濃度黃烷醇可可飲料患者的認(rèn)知能力高于那些飲用低濃度黃烷醇的患者。
雖然可可粉的應(yīng)用機(jī)制尚不得知，但研究發(fā)現(xiàn)了一種特別的黃烷醇——表兒茶素【epicatechin】應(yīng)讀作“去表兒茶素(minus epicatechin)。“人如其名”，去表兒茶素這一名字就揭示了其結(jié)構(gòu)，將它與其他兒茶素分開，該有機(jī)化合物大量存在于可可粉，還有蘋果、酒、茶中。如下圖，去表兒茶素是如何成為能提高大腦的食物分子呢?其他研究發(fā)現(xiàn)，去表兒茶素還可以促進(jìn)血管生長(zhǎng)和血液流通，如此一來就可解釋認(rèn)知力為何提高，因?yàn)楦晟频难毫鲃?dòng)可為大腦帶來更多的氧氣——提高大腦功能。
去年十月份，動(dòng)物研究者們?cè)凇秾?shí)驗(yàn)生物學(xué)期刊》(Journal of Experimental Biology)刊登一篇論文：他們已經(jīng)證明純?nèi)ケ韮翰杷靥岣哂洃浟Φ倪^程。論文中提到他們用腹足類(如蝸牛等)做實(shí)驗(yàn)，蝸�？梢杂涀〗�(jīng)過訓(xùn)練的任務(wù)——比如在去氧水中屏氣，如果給蝸牛注射去表兒茶素，蝸牛們可以在水下憋氣一天多;而沒有黃烷醇，蝸牛們則堅(jiān)持不到三個(gè)小時(shí)。在此之前，索爾科研究院(Salk Institute)的神經(jīng)科學(xué)家弗雷蓋奇(Fred Gage)及同事就發(fā)現(xiàn)，去表兒茶素可提高大腦的空間記憶力，并可促進(jìn)小鼠的脈管系統(tǒng)。蓋奇感嘆道：“真的'很難想象，僅僅是改變這一點(diǎn)，竟能對(duì)行為產(chǎn)生如此大的影響”。如果日后的研究能夠證明該物質(zhì)確實(shí)能提高認(rèn)知力，那么黃烷醇補(bǔ)充劑或生可可粉將會(huì)成為醫(yī)生“新寵”。
那，我們現(xiàn)在可以大吃巧克力了嗎?
非常遺憾，不可以!每份食物的來源、加工、儲(chǔ)存、制備等等，每一個(gè)步驟都會(huì)影響它的化合物組成。也就是說，你所鐘愛的夾心糖、茶飲中究竟還有多少黃烷醇、是哪一種黃烷醇——沒人知道。愛吃巧克力者們的悲劇啊，現(xiàn)在大部分的可可加工方法都會(huì)去除原料中的黃烷醇。甚至被吹捧為“健康”的黑巧克力也難逃厄運(yùn)，即使如此之黑，富含可可，可經(jīng)過加工后黃烷醇也是少得可憐。
研究者們僅僅是剛開始制定巧克力中黃烷醇的測(cè)定標(biāo)準(zhǔn)。一個(gè)普通巧克力和半盎司巧克力棒中大約含有50毫克的黃烷醇，也就是說每天你得吃10到20個(gè)巧克力棒，才能達(dá)到拉奎拉大學(xué)研究結(jié)果中的黃烷醇標(biāo)準(zhǔn)。而與此同時(shí)，巧克力中的糖和脂肪讓你體重飆升，或許你也不再想變聰明了。Mars公司的營養(yǎng)科學(xué)家Kwik-烏里韋(Kwik-Uribe)，也是拉奎拉大學(xué)研究的作者稱：“現(xiàn)在我們有更多的理由享受茶、蘋果、巧克力。但保持食譜的多樣性和變動(dòng)性依舊很重要。”
與Kuna-Cocoa 的聯(lián)系
庫那族生活在遠(yuǎn)離巴拿馬城的圣布拉斯島(San Blas Islands)，他們每天喝下五杯含高黃烷醇的可可飲料。這個(gè)島也以低高血壓而聞名，而生活在內(nèi)地的庫那人飲用的則是經(jīng)過加工的低黃烷醇可可飲料。研究者猜想：島上庫那人出乎尋常的健康與他們飲用大量可可飲料有關(guān)，于是他們開始研究生可可粉中影響健康的化合物。研究又發(fā)現(xiàn)了去表茶兒素，一種在可可中大量存在可進(jìn)行流通的化合物。
吃巧克力的人聰明?
巧克力還與諾貝爾獎(jiǎng)有關(guān)?哥倫比亞大學(xué)的弗朗茲梅塞里(Franz Messerli)稱：人群中越多人吃巧克力，越有可能榮獲諾貝爾獎(jiǎng)。他發(fā)現(xiàn)每千萬人中，年度人均巧克力消耗量與該國的諾貝爾獎(jiǎng)得主人數(shù)有正相關(guān)。盡管梅塞里認(rèn)為巧克力確實(shí)有作用，但這項(xiàng)結(jié)果并非意味著巧克力成就杰出人士，他的分析僅僅是源于異想天開的好奇心，過分利用了相關(guān)性，純屬無稽之談。
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