我們和古人比誰更聰明？
在是2505年。美國排行第一的電影是《屁股》：一部時長90分鐘的某人臀部特寫。它獲得了8項奧斯卡獎，其中還包括“最佳劇本獎”。業界領先的快餐連鎖店的廣告是： “×你，我正在吃飯。”典型的IQ測試題是：“如果你有一個桶可以裝2加侖的油，另一個桶可以裝5加侖油，那么你有幾個桶?”
當然，這只是一部電影中的情景[邁克·喬治(Mike Judge)的《蠢蛋進化論》(Idiocracy)]，但是在現實生活中，我們到底是變得越來越聰明還是越來越笨?從長遠來看，答案是確定無疑的“更聰明”;不太可能有人會非常嚴肅地辯論說現代人類不如山頂洞人聰明。
但是如果只考慮近代，比如與一百年前的人相比呢?
請大家想象一下：與維多利亞時代的人相比，我們是更聰明了還是更愚蠢了?
答案
雖然聽起來有點瘋狂，但這兩種可能性都有良好的證據支持。
讓我們先看高興一點的答案。從人們進行IQ測試(比如“你的智商到底是多少?”)的結果來看，我們發現至少自第二次世界大戰后每隔10年，人們的平均IQ得分會提升3分。這個效果在心理學上很出名，稱為“弗林效應”，這是以它的發現者詹姆斯·弗林(James Flynn)教授的名字命名的。而且該效應并不僅限于西方發達國家，全球范圍內IQ增長速度都差不多。
關于此事也有許多不同的解釋，比如營養水平上升，教育普及程度上升，參與者對IQ測試越來越熟悉，以及書籍、電影、電視、計算機等對人類智力發育的刺激作用等。
此外，隨著農業與制造業所占的比例不斷下降，越來越多的人從事服務業，他們工作的內容不再是操作工具或機械，而是轉為更加抽象的理論和概念：而這些內容正是IQ測試中的常見題。
不過，從某種程度上說，這正是使用IQ測試來衡量人類是否變得更聰明的問題所在。或許IQ測試考察的并不是純粹的'“智商”，而只不過是人們對抽象思維、測試技巧等方面的熟悉程度。因此，有些研究者辯稱，更好的IQ測試指標是反應時間：例如當燈光亮起后，人要花多長時間才能按下對應的按鈕。你可以試一下自己的反應時間(你可以用來與下面給出的平均值比較)(不過現實中的研究使用了更先進的方法，使研究者可以把反應時間與按動按鈕需要的時間區分開)。
使用反應時間測試智商并不像聽起來那么不靠譜。首先，它與傳統方法具有良好的相關性。也就是說，在按鈕測試中反應快的人通常在紙筆測驗中的得分也高。其次，一些研究人員辯稱，“智商”最合適的定義應該是大腦中電位的震蕩速率：換句話說，智商高的人就是腦子快的人。因此腦電傳導快的人反應時間就短，反應時間測試正是直接應用了這個概念。
當采用這種方法進行測試后，我們發現自己非但沒有變聰明反而更愚蠢了。“二戰”后的平均反應時間是250毫秒(相當于0.25秒)，維多利亞時代只有190毫秒，大致換算成傳統的IQ標準相當于平均每10年IQ值下降1.2分。這個觀點也有各種解釋，比如環境變化帶來的神經毒性增多，人口平均年齡上漲(老年人的反應時間自然要慢一些)。
或者最好的解釋方法應該是電影《蠢蛋進化論》開頭旁白者給出的說法：智力低的人往往有兩個特點：(1)會生更多的孩子;(2)孩子的智商會更低。那么代代相傳，平均智商越來越低自然就是不可避免的。
因此，IQ測試顯示我們變得越來越聰明，而反應時間測試顯示我們變得越來越笨。這兩種明顯矛盾的說法有沒有可能變得統一?一個可能性是我們原始的與生俱來的智商，我們的腦電速度——或者說我們的反應時間——的確在下降。但是這個效果被健康、教育及智力環境方面的提升抵消，而且后者的效果更大，所以現在的IQ測試分數更高。這種說法或許猜測的成分多，但如果這個可能性是真的，那么我們就不用擔心會出現《蠢蛋進化論》中的景象。唷!
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