外國語學院歷史悠久，其發端可追溯至1946年國立蘭州大學成立之時。當時蘭州大學在文學院下設立中文、歷史、邊疆語文、英文、俄文5個系。 1952年全國大學院系調整，俄文、英文系并入其他學校，蘭州大學僅保留外語教研室(1952至1956年稱俄語教研室)。1970年，外國語言文學系成立。1999年，外國語言文學系與大學英語教學部合并成立蘭州大學外國語學院。2004年，原蘭州醫學院外語教學部并入外國語學院。
學院現有英語、俄語、日語、德語、法語5個本科專業，有英語語言文學、外國語言學及應用語言學、俄羅斯語言文學、翻譯4個研究所，有大英一部、大英二部、研外部三個公共外語教學部。
學院有教職工138人，其中專任教師128人，黨政管理干部14人。專任教師中有教授12人，副教授29人，講師、助教87人，有外籍教師10余人。
學院現有本科生781名、碩士研究生116名。
多年來, 學院秉承“銜華佩實、博學明德”的院訓，為祖國培養出3,000余名本科生和研究生。他們中許多人成績卓著，如中央電視臺主持人水均益、有“活著的孔繁森”之譽的西藏旅游局局長王松平，等等。
2010年9月26日，蘭州大學外國語學院校友會正式成立，各屆校友給予了大力支持，這將是蘭州大學外國語學院發展史上的一個重要里程碑。