地區第一批生命科學學科——植物學系和動物學系。1951年，植物學系和動物學系合并為生物學系。經過60年堅持不懈的奮斗，在全國確立了生物學教學和科研的領先地位，并逐步發展成為國家部署在西部地區生命科學教學與人才培養、科學研究的基地和中心,對促進甘肅和西北地區經濟發展與科學進步作出了應有的貢獻。1999年，為了適應生命科學的迅猛發展，由原蘭州大學生物系、教育部直屬蘭州大學細胞生物學研究室和植物生理學研究室、干旱農業生態國家重點實驗室共同組建成立了“蘭州大學生命科學學院”。從此，蘭州大學的生命科學躍入了一個新的歷史發展階段。
學院是國家批準的首批博士、碩士培養與學位授予單位，生物學被國務院學位委員會確立為一級學科博士點，設有生物學博士后流動站，現有植物學、動物學、細胞生物學、生物化學與分子生物學、生態學等5個博士研究生招生專業，植物學、動物學、生理學、微生物學、發育生物學、細胞生物學、生物化學與分子生物學、生物物理學、生態學、草業科學等10個碩士研究生招生專業;擁有中國科學院院士(鄭國锠)和植物學、生態學2個國家重點學科;被教育部批準建立“國家理科基礎科學研究和教學人才培養基地(生物學)”和“國家生命科學與技術人才培養基地”，本科生招生專業有：生物科學、生物技術、生態學。生物學一級學科被評定為“甘肅省重點學科”。
全院現有教職工115人，其中：教師64人。教師中有教授21人、副教授20人、講師23人，45歲以下青年教師占教師總人數的62%;具有博士學位的教師占教師總人數的81%;留學回國人員占教師總人數的50%以上。
院設有院辦公室、生物化學與分子生物學研究所、植物學及植物生理學研究所、細胞生物學研究所、生物物理學研究所、動物學研究所、微生物學研究所、生態學研究所、分子生態學研究所、理論生態研究所、農業生態研究所、生物學基礎教學實驗中心。學院建立了中國共產黨蘭州大學生命科學學院委員會，黨委下設院黨委辦公室、生物學系和細胞生物學研究所黨支部、生物化學與分子生物學系黨支部、生態學系黨支部、植物及植物生理研究所黨支部、行政黨支部、學院榆中校區教工黨支部、植物學研究生黨支部、動物學研究生黨支部、細胞生物學研究生黨支部、生物化學與分子生物學系研究生黨支部、生態學研究生黨支部和本科生黨支部。
自國家1977年恢復高校招生以來，我院為國家培養本科生2,200余人、碩士研究生400余人，博士研究生150余人。出站博士后研究人員15人。目前，在讀本科生936人、碩士生293人、博士生194人。同時，全院承擔著50多門本科生基礎課、專業課的教學任務，其中：植物生理學、遺傳學、生理學和動物生物學等4門課程獲得教育部理科基地創建名牌課程項目資助，動物生物學、微生物學、植物生物學、細胞生物學、生物化學、發育生物學、生命科學導論等7門課程獲得蘭州大學重點課程建設項目資助。我院主編的《植物生理學》統編教材獲全國優秀教材獎。同時,還承擔著76門研究生基礎課、專業課的教學任務。
學院的師資隊伍、學科建設、科學研究、人才培養正處于良好的發展態勢，近年來在全國各類學術刊物發表學術論文和獲得科研經費逐年快速增長。