關于人才使用，有兩個觀念似乎深入人心：能者多勞和物美價廉。很顯然，在市場經濟面前，在人才作為一種資源的背景下，二者特別是二者結合起來所透露出的信息，直接違背了市場規律，違背了資源利用最起碼的趨勢。
我想起去年的兩則報道。沿海某地一所大學的數學系，從系主任到學術骨干，全是從蘭州大學過去的。這是2001年3月8日《工人日報》上的消息。同一天的《經濟參考報》上，也有一篇關于人才的報道，列舉了3個例子：一，中國加入世貿組織以后，跨國公司已將中國保險業最頂尖的376名人才列在了準備“挖走”的名單上；二，外經貿部一位長期從事世貿研究的處長，被外國公司以100萬元年薪“挖走”；三，一家著名的調查公司向美國政府建議，要想最大限度地進入中國市場，最有效的辦法就是控制中國的人才。為此，他們還列出了一份很詳細的行業清單。
我注意到，報道在提及這些現象的時候，表現出的幾乎是同一種心理：想盡一切辦法，留住你的人才！這當然是對的。但這種心理實際上給我們提出了一個長期以來被忽略的問題：人才到底是誰的？人才的“物美價廉”是不是一種正常的經濟現象？
最典型的例子是，出國留學的回來了，就算愛國；最常見的例子則是，人才從一個單位到另一個單位，從一地方到另一個地方，就說是“人才流失”。一個普遍的觀點是，人才必須有所“歸屬”。
看來，人才“單位所有制”和“地方所有制”的觀念依然根深蒂固。但一般來說，這種觀念仍被認為是愛惜人才的表現。
而與之相應的一些事情，則讓人另有所思。一種是，人才流動出去了，單位領導表示很惋惜，而外單位的人才流動進來了，他卻可以到處表功；一種是，人才在單位的時候，沒有人重用，甚至還被看不起，他提出要走的時候，才有人出來百般挽留，而且，那種挽留多是出于禮貌，甚至只是虛情假意；一種是，在一些單位，對招來的“女婿”百般寵愛，對自己的“兒子”則面目生冷，老百姓把這種現象叫做“招來女婿氣死兒”。