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創(chuàng)業(yè)富翁孵化基地-硅谷頂級(jí)孵化器
世界越來越像一臺(tái)巨型的計(jì)算機(jī)，技術(shù)正在吞噬世界(篡改一下硅谷著名風(fēng)險(xiǎn)投資人馬克·安德森的話)。人們的生活被日新月異的科技產(chǎn)品包圍，創(chuàng)造這些產(chǎn)品的幕后高手們也越來越多地走到臺(tái)前，像明星一樣頻頻出現(xiàn)在聚光燈下——這群可能掌握未來走向的人漸漸把創(chuàng)業(yè)變成了一種流行時(shí)尚，也激起無數(shù)年輕人想投身科技創(chuàng)業(yè)的壯志雄心。
假如你恰好是一個(gè)有志于創(chuàng)業(yè)的硅谷學(xué)徒，只知道喬布斯的車庫(kù)和扎克伯格的哈佛宿舍是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。今非昔比，越來越多的創(chuàng)業(yè)者選擇進(jìn)駐孵化器或者加速器，希望能走上一條成功的捷徑。然而，喬布斯和馬克?扎克伯格不常有，那種表面看起來很酷的創(chuàng)業(yè)生活其實(shí)艱苦得像修行，空有一身好技術(shù)并不是必然成功的保證。
不信，去看看硅谷頂極孵化器Y Combinator(下簡(jiǎn)稱YC)每年孵化的項(xiàng)目中有多少堅(jiān)持了下來，又有多少最后變成了人們津津樂道的Reddit、Airbnb和Dropbox?這1%的成功背后也許是以99%的失敗為墊腳石的。
《YC創(chuàng)業(yè)營(yíng)》一書首次解密了YC獨(dú)有的一整套打造硅谷明日之星的機(jī)制，這或許可以為仍徘徊在創(chuàng)業(yè)圈門口的“創(chuàng)業(yè)菜鳥”提供切實(shí)的參考。
百萬富翁制造工廠
YC在科技領(lǐng)域大名鼎鼎，堪稱創(chuàng)業(yè)孵化器的先鋒。它興起于互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域新一波創(chuàng)業(yè)熱潮洶涌的時(shí)代(互聯(lián)網(wǎng)泡沫之后)，地處硅谷，創(chuàng)始人保羅?格雷厄姆本身就是成功的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者，人脈甚廣，再加上大量投資人的目光也都聚焦在這里，YC可謂占盡天時(shí)地利人和。每個(gè)入駐YC的創(chuàng)業(yè)者都會(huì)獲得在硅谷之外無法接觸到的資源，而從YC走出去的創(chuàng)業(yè)公司反過來又成為硅谷的資源。事實(shí)證明，這種良性循環(huán)是YC獲得成功的重要原因，它據(jù)此建立起了一個(gè)巨大的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。
不過，YC最廣為人樂道的是它獨(dú)有的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目選拔方式和培訓(xùn)機(jī)制。這些開創(chuàng)性的舉措也大多成為后來者的模板：為創(chuàng)業(yè)者安排短期而高強(qiáng)度的編程訓(xùn)練，給每個(gè)團(tuán)隊(duì)固定的小額種子基金并要求一定股權(quán)占比，定期邀請(qǐng)專業(yè)人士進(jìn)行講座和具體問題指導(dǎo)，舉辦可使創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)彼此了解的“原型日”，以及最后面向投資人的“展示日”。
其中，YC的投資是一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)。天使投資人給創(chuàng)業(yè)公司提供種子基金并非新鮮事，但YC另辟蹊徑，采取一年冬夏兩次批量投資的方式大規(guī)模生產(chǎn)創(chuàng)業(yè)公司。因而有人稱YC是“百萬富翁制造工廠”。這固然有“廣撒網(wǎng)、多撈魚”的成分在，但每個(gè)團(tuán)隊(duì)都是精挑細(xì)選出來的，不可否認(rèn)批量投資的背后隱含的巨大自信。 2011年冬季，YC為當(dāng)季入駐的44家創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)各提供了15萬美元的投資，像這樣一次性對(duì)大量創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目進(jìn)行投資的案例在當(dāng)時(shí)的風(fēng)投界是絕無僅有的。
除了自信，令YC與眾不同的還有它在細(xì)節(jié)之處所體現(xiàn)出來的匠心獨(dú)運(yùn)。比如，YC最看重的不是創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目本身，而是創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)本身。在YC的面試問題中有這么一項(xiàng)：“請(qǐng)用一兩句話來介紹你的團(tuán)隊(duì)中每一位有‘動(dòng)物’特質(zhì)的創(chuàng)業(yè)者。”這個(gè)問題的目的在于了解創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)成員的協(xié)作情況，甄別他們是否具備創(chuàng)業(yè)的基本素質(zhì)，是否可以承受創(chuàng)業(yè)過程中腦力體力的雙重壓力。reddit是從YC走出的第一個(gè)成功案例，創(chuàng)始人亞歷克西斯?奧海涅(Alexis Ohanian)在看到這個(gè)問題時(shí)的反應(yīng)是：“動(dòng)物?我們簡(jiǎn)直就是一個(gè)狂野動(dòng)物園好嗎!”YC喜歡這樣的具有黑客Style的團(tuán)隊(duì)。
即使創(chuàng)業(yè)者最初提交申請(qǐng)的創(chuàng)意被YC否掉了，他們還是有希望進(jìn)駐的。如果YC覺得創(chuàng)業(yè)者本身很值得投資，就會(huì)幫助他們重新選擇成功性更大的項(xiàng)目。 Reddit就是這樣。起初，亞歷克西斯和搭檔史蒂夫?霍夫曼(Steve Huffman)想做一個(gè)基于手機(jī)的移動(dòng)訂餐服務(wù)，但當(dāng)時(shí)的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用環(huán)境并不成熟，于是在保羅?格雷厄姆的啟發(fā)下轉(zhuǎn)而開始創(chuàng)辦一個(gè)可以作為“全世界互聯(lián)網(wǎng)首頁”的網(wǎng)站，就是Reddit.com。簡(jiǎn)單來說，Reddit是一個(gè)新聞聚合網(wǎng)站，主要的特色是由用戶提交鏈接并票選出最受歡迎的帖子，這個(gè)創(chuàng)新模式在當(dāng)時(shí)令人耳目一新，也大大激發(fā)了互聯(lián)網(wǎng)用戶的熱情。在創(chuàng)辦16個(gè)月后，Reddit就以2億美元的價(jià)格被世界媒體巨頭康泰納仕集團(tuán)(Condé Nast)收購(gòu)。
亞歷克西斯回想起這一段經(jīng)歷時(shí)不禁感嘆：“史蒂夫和我?guī)е粋�(gè)失敗的應(yīng)用走進(jìn)YC，出來時(shí)卻創(chuàng)建了世界上最受歡迎的50個(gè)網(wǎng)站之一。”兩人也因此在大學(xué)畢業(yè)16個(gè)月后變成了百萬富翁，這就是YC的點(diǎn)金術(shù)。
黑客天生放蕩不羈
縱觀全書，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，雖然YC也有其他合伙人，但靈魂人物絕對(duì)是保羅?格雷厄姆。他擁有計(jì)算機(jī)科學(xué)的博士學(xué)位，自詡為黑客，到現(xiàn)在還會(huì)時(shí)不時(shí)地為YC的網(wǎng)站Hackers News編寫代碼。YC的黑客基因是與生俱來的。
在保羅看來，黑客們天生放蕩不羈，是一群不以尋常方式行事的計(jì)算機(jī)高手，有時(shí)甚至?xí)䴖_破阻礙涉及一些禁區(qū)。15年前，他選擇共同創(chuàng)業(yè)的合伙人羅伯特?莫里斯(Robert Morris)也是一名黑客，后者以在1988年寫出“莫里斯蠕蟲病毒”而在計(jì)算機(jī)發(fā)展史上留名。
當(dāng)然，像莫里斯這樣的人并不是“黑客”這個(gè)詞中的唯一應(yīng)有之意。按照史蒂芬?列維(Steven Levy)在《黑客：計(jì)算機(jī)革命的英雄》一書中所寫的，“黑客”的意思是“將計(jì)算視為全世界首要之事的計(jì)算機(jī)程序員和設(shè)計(jì)師”，而且黑客文化可追溯到20 世紀(jì)50年代末麻省理工學(xué)院的技術(shù)模型鐵路俱樂部。
這樣的人更貼近“黑客”的本質(zhì)：他們不僅擁有編程技術(shù)，而且還對(duì)此抱有無窮的熱情——就是在這個(gè)意義上，我們才可以說未來屬于極客和技術(shù)宅，因?yàn)樗麄兪种姓莆罩淖兪澜绲睦鳌?/p>
保羅的黑客情結(jié)決奠定了YC濃厚的黑客風(fēng)格，導(dǎo)致后者在選擇創(chuàng)業(yè)者時(shí)自然而然就會(huì)傾向于那些由純黑客組成的團(tuán)隊(duì)。YC所做的，就是把黑客們訓(xùn)練成能夠以產(chǎn)品和商業(yè)的眼光去改變世界的生意人。畢竟，只有好的商業(yè)模式才能夠真正讓好的創(chuàng)意傳播出去，滲入普通人的日常生活，進(jìn)而才能改變世界。
反過來，黑客們不羈的行事風(fēng)格也幫助YC創(chuàng)造了奇跡，他們其實(shí)是在共同創(chuàng)業(yè)。Kiko是一款基于web的短命日歷應(yīng)用，誕生于2005年YC首屆夏季創(chuàng)業(yè)訓(xùn)練營(yíng)。最初，Kiko創(chuàng)始人簡(jiǎn)彥豪和愛米特?希爾(Emmett Shear)在面試YC時(shí)遭到了拒絕，理由是“有前途的人配上沒前途的想法”，后來他們同意修改產(chǎn)品才獲得二次面試的機(jī)會(huì)。這一次，兩名年輕的創(chuàng)業(yè)者整整花了四十分鐘在面試官前為Kiko辯護(hù)，并最終得以入駐YC。然而，事實(shí)再一次證明YC的判斷是對(duì)的，Google日歷橫空出世，Kiko果然死路一條。
但亮點(diǎn)在于，他們選擇在eBay上拍賣Kiko的源代碼，并把拍賣得到的錢回饋給了投資者——沒錯(cuò)，Kiko團(tuán)隊(duì)沒有一拍兩散不了了之，反而想到了這么一個(gè)風(fēng)格極為“黑客”的善后方式。要知道，那時(shí)候人們對(duì)電商類網(wǎng)站的應(yīng)用還遠(yuǎn)不像現(xiàn)在這么普遍，何況拍賣的還是“源代碼”這種抽象產(chǎn)品!
同樣，YC對(duì)于Kiko創(chuàng)始人簡(jiǎn)彥豪和愛米特?希爾的判斷也是對(duì)的。大限來臨之前，他們首先想到的是怎樣報(bào)答那些投資人，而不是自己的失敗。他們還把這次出售當(dāng)成了一次轉(zhuǎn)型機(jī)會(huì)，非但沒有放棄創(chuàng)業(yè)，反而更加堅(jiān)定了創(chuàng)業(yè)之路。2006年時(shí)，兩人憑借視頻直播網(wǎng)站Justin.tv再次獲得了YC的投資，成為當(dāng)年YC的非正式項(xiàng)目成員。2010年的時(shí)候，他們又醞釀了另一個(gè)“移動(dòng)視頻分享”的想法，開發(fā)了名為Socialcam(社交相機(jī))的應(yīng)用，與 Justin.tv雙線并行發(fā)展。結(jié)果，兩個(gè)產(chǎn)品都達(dá)到甚至超出了預(yù)期。
從一開始的Kiko到后來的Justin.tv，再到現(xiàn)在的兩個(gè)創(chuàng)業(yè)想法并行，簡(jiǎn)彥豪和愛米特?希爾是YC歷史上向保羅提交新想法最多的兩位創(chuàng)業(yè)者。他們很感謝保羅在自己快要失去動(dòng)力時(shí)不斷地鞭策和提供精神支持。簡(jiǎn)彥豪說：“我認(rèn)為，很少有人擁有這樣的精力。……當(dāng)你和保羅面對(duì)面地交流時(shí)，他可能會(huì)將你的部分想法直接貶為垃圾，甚至可能全盤否定你的所有想法，但當(dāng)你起身離開時(shí)，就會(huì)心服口服地想去做些新東西。”
的確，只有真正的黑客才懂黑客。
創(chuàng)業(yè)即生活
兩年前的夏天，我認(rèn)識(shí)了一個(gè)只有16歲的創(chuàng)業(yè)者。當(dāng)時(shí)他初中剛剛畢業(yè)，不遠(yuǎn)千里從自己的老家來到位于北京中關(guān)村的一家創(chuàng)業(yè)咖啡館，因?yàn)樵诰W(wǎng)上看到這里是創(chuàng)業(yè)者的聚集地，也經(jīng)常有投資人光顧。這個(gè)小男生稚氣未脫，說起編程和產(chǎn)品來卻頭頭是道。短短幾天，他在那里還真找到了一個(gè)年紀(jì)相仿的“合伙人”，兩人像模像樣地開始了人生第一次創(chuàng)業(yè)生涯——早上睜眼第一件事是去咖啡館工作，直到晚上打烊才回去，產(chǎn)品尚在概念階段就開始計(jì)劃做一次面向投資人的demo。
他們把創(chuàng)業(yè)當(dāng)成了自己的日常生活。這就是創(chuàng)業(yè)者的常態(tài)。終于看到喬布斯和扎克伯格們?cè)诔晒χ笆窃鯓涌啾屏税?
事實(shí)上，這種“創(chuàng)業(yè)即生活”也是YC一直在提倡的。相反，如果YC訓(xùn)練營(yíng)里的生活不是這樣子的才怪!每個(gè)入駐YC的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)都要搬到硅谷來住三個(gè)月，在這段時(shí)間里沒日沒夜地編程、頭腦風(fēng)暴、快速迭代產(chǎn)品、跟用戶和投資人見面等，通宵工作的情況隨時(shí)都可能出現(xiàn)。
起初，人們對(duì)YC要求創(chuàng)業(yè)者必須搬到硅谷住的這個(gè)要求有諸多批評(píng)，隨著時(shí)間流逝，YC證明了堅(jiān)持這一點(diǎn)是正確的。世界上沒有第二個(gè)硅谷，那是一個(gè)“瘋狂即正常”的地方。保羅在回憶自己1998年剛剛搬到硅谷的情景時(shí)說道：“每個(gè)都?xì)g欣鼓舞，健康而富有，映入眼前的是一片更美好的新大陸。”
然而，并不是每個(gè)人都能承受這種“創(chuàng)業(yè)即生活”的狀態(tài)，因?yàn)檫@首先意味著創(chuàng)業(yè)者基本要和外界斷絕一切聯(lián)系，包括親人、朋友。非單身的創(chuàng)業(yè)者的另一半就更難熬了，于是有了這么個(gè)令人哭笑不得的專有名詞：創(chuàng)業(yè)寡婦。
另外，YC不提供辦公地點(diǎn)和住處，也就是說創(chuàng)業(yè)者要自己在昂貴的硅谷尋找棲身之處，要靠YC提供的啟動(dòng)資金維持包括吃、住、交通、服務(wù)器租金等一切花銷。這并不是一件輕松的事。于是，YC成員中間流傳著非常具有美國(guó)特色的最低生活標(biāo)準(zhǔn)：一日三餐只吃鷹嘴豆泥。
1995年，保羅和莫里斯聯(lián)手創(chuàng)業(yè)時(shí)，精力無窮又無任何家庭和經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。多年以后，保羅描繪的理想創(chuàng)業(yè)者就是以自己當(dāng)年的形象為模板——貧窮且無知無懼。他認(rèn)為，最適合創(chuàng)業(yè)的黃金年齡是25歲，也是最容易承受上述壓力的年紀(jì)。25歲的人創(chuàng)業(yè)就算失敗也不可能再退回到校園象牙塔去，這樣就更激勵(lì)他們?nèi)σ愿�。如果再晚上個(gè)幾年，束手束腳的因素就會(huì)越來越多。是的，誰愿意當(dāng)“創(chuàng)業(yè)寡婦”呢?精力、貧窮、無根、無知、無懼，這就是創(chuàng)業(yè)者最有力的武器。
兩年前，在中關(guān)村創(chuàng)業(yè)咖啡館里奮戰(zhàn)的那兩個(gè)少年，除了年齡之外，恰好符合保羅關(guān)于理想創(chuàng)業(yè)者的所有要求。其實(shí)，YC也投過十幾歲的創(chuàng)業(yè)者，因?yàn)橹灰銐虺墒�，年齡根本不是問題。國(guó)內(nèi)的創(chuàng)業(yè)者就沒有那么幸運(yùn)了，再加上國(guó)內(nèi)整體的創(chuàng)業(yè)氛圍要比硅谷差得遠(yuǎn)，更別提是兩個(gè)中學(xué)生了。當(dāng)初，聚集在創(chuàng)業(yè)咖啡館的人們除了欽佩兩個(gè)少年勇氣可嘉之外，還是普遍希望他們回去把學(xué)上完再出來創(chuàng)業(yè)。可以想象，他們的創(chuàng)業(yè)之路前途不甚樂觀。
創(chuàng)業(yè)是一種生活方式，絕不光鮮亮麗，卻可能改變你此后的人生軌跡。事實(shí)上，對(duì)于一個(gè)年輕的創(chuàng)業(yè)者來說，成功與否并不重要，重要的是你希望用技術(shù)改變世界。而且，在那充滿激情的幾個(gè)月甚至幾年里，有一群志同道合的人和你為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想而共同奮斗。我想這應(yīng)該是每個(gè)走進(jìn)YC創(chuàng)業(yè)營(yíng)的人收獲的最大財(cái)富。
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