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創業富翁孵化基地-硅谷頂級孵化器
世界越來越像一臺巨型的計算機，技術正在吞噬世界(篡改一下硅谷著名風險投資人馬克·安德森的話)。人們的生活被日新月異的科技產品包圍，創造這些產品的幕后高手們也越來越多地走到臺前，像明星一樣頻頻出現在聚光燈下——這群可能掌握未來走向的人漸漸把創業變成了一種流行時尚，也激起無數年輕人想投身科技創業的壯志雄心。
假如你恰好是一個有志于創業的硅谷學徒，只知道喬布斯的車庫和扎克伯格的哈佛宿舍是遠遠不夠的。今非昔比，越來越多的創業者選擇進駐孵化器或者加速器，希望能走上一條成功的捷徑。然而，喬布斯和馬克?扎克伯格不常有，那種表面看起來很酷的創業生活其實艱苦得像修行，空有一身好技術并不是必然成功的保證。
不信，去看看硅谷頂極孵化器Y Combinator(下簡稱YC)每年孵化的項目中有多少堅持了下來，又有多少最后變成了人們津津樂道的Reddit、Airbnb和Dropbox?這1%的成功背后也許是以99%的失敗為墊腳石的。
《YC創業營》一書首次解密了YC獨有的一整套打造硅谷明日之星的機制，這或許可以為仍徘徊在創業圈門口的“創業菜鳥”提供切實的參考。
百萬富翁制造工廠
YC在科技領域大名鼎鼎，堪稱創業孵化器的先鋒。它興起于互聯網領域新一波創業熱潮洶涌的時代(互聯網泡沫之后)，地處硅谷，創始人保羅?格雷厄姆本身就是成功的互聯網創業者，人脈甚廣，再加上大量投資人的目光也都聚焦在這里，YC可謂占盡天時地利人和。每個入駐YC的創業者都會獲得在硅谷之外無法接觸到的資源，而從YC走出去的創業公司反過來又成為硅谷的資源。事實證明，這種良性循環是YC獲得成功的重要原因，它據此建立起了一個巨大的關系網絡。
不過，YC最廣為人樂道的是它獨有的創業項目選拔方式和培訓機制。這些開創性的舉措也大多成為后來者的模板：為創業者安排短期而高強度的編程訓練，給每個團隊固定的小額種子基金并要求一定股權占比，定期邀請專業人士進行講座和具體問題指導，舉辦可使創業團隊彼此了解的“原型日”，以及最后面向投資人的“展示日”。
其中，YC的投資是一個關鍵環節。天使投資人給創業公司提供種子基金并非新鮮事，但YC另辟蹊徑，采取一年冬夏兩次批量投資的方式大規模生產創業公司。因而有人稱YC是“百萬富翁制造工廠”。這固然有“廣撒網、多撈魚”的成分在，但每個團隊都是精挑細選出來的，不可否認批量投資的背后隱含的巨大自信。 2011年冬季，YC為當季入駐的44家創業團隊各提供了15萬美元的投資，像這樣一次性對大量創業項目進行投資的案例在當時的風投界是絕無僅有的。
除了自信，令YC與眾不同的還有它在細節之處所體現出來的匠心獨運。比如，YC最看重的不是創業項目本身，而是創業團隊本身。在YC的面試問題中有這么一項：“請用一兩句話來介紹你的團隊中每一位有‘動物’特質的創業者。”這個問題的目的在于了解創業團隊成員的協作情況，甄別他們是否具備創業的基本素質，是否可以承受創業過程中腦力體力的雙重壓力。reddit是從YC走出的第一個成功案例，創始人亞歷克西斯?奧海涅(Alexis Ohanian)在看到這個問題時的反應是：“動物?我們簡直就是一個狂野動物園好嗎!”YC喜歡這樣的具有黑客Style的團隊。
即使創業者最初提交申請的創意被YC否掉了，他們還是有希望進駐的。如果YC覺得創業者本身很值得投資，就會幫助他們重新選擇成功性更大的項目。 Reddit就是這樣。起初，亞歷克西斯和搭檔史蒂夫?霍夫曼(Steve Huffman)想做一個基于手機的移動訂餐服務，但當時的移動互聯網應用環境并不成熟，于是在保羅?格雷厄姆的啟發下轉而開始創辦一個可以作為“全世界互聯網首頁”的網站，就是Reddit.com。簡單來說，Reddit是一個新聞聚合網站，主要的特色是由用戶提交鏈接并票選出最受歡迎的帖子，這個創新模式在當時令人耳目一新，也大大激發了互聯網用戶的熱情。在創辦16個月后，Reddit就以2億美元的價格被世界媒體巨頭康泰納仕集團(Condé Nast)收購。
亞歷克西斯回想起這一段經歷時不禁感嘆：“史蒂夫和我帶著一個失敗的應用走進YC，出來時卻創建了世界上最受歡迎的50個網站之一。”兩人也因此在大學畢業16個月后變成了百萬富翁，這就是YC的點金術。
黑客天生放蕩不羈
縱觀全書，你會發現，雖然YC也有其他合伙人，但靈魂人物絕對是保羅?格雷厄姆。他擁有計算機科學的博士學位，自詡為黑客，到現在還會時不時地為YC的網站Hackers News編寫代碼。YC的黑客基因是與生俱來的。
在保羅看來，黑客們天生放蕩不羈，是一群不以尋常方式行事的計算機高手，有時甚至會沖破阻礙涉及一些禁區。15年前，他選擇共同創業的合伙人羅伯特?莫里斯(Robert Morris)也是一名黑客，后者以在1988年寫出“莫里斯蠕蟲病毒”而在計算機發展史上留名。
當然，像莫里斯這樣的人并不是“黑客”這個詞中的唯一應有之意。按照史蒂芬?列維(Steven Levy)在《黑客：計算機革命的英雄》一書中所寫的，“黑客”的意思是“將計算視為全世界首要之事的計算機程序員和設計師”，而且黑客文化可追溯到20 世紀50年代末麻省理工學院的技術模型鐵路俱樂部。
這樣的人更貼近“黑客”的本質：他們不僅擁有編程技術，而且還對此抱有無窮的熱情——就是在這個意義上，我們才可以說未來屬于極客和技術宅，因為他們手中掌握著改變世界的利器。
保羅的黑客情結決奠定了YC濃厚的黑客風格，導致后者在選擇創業者時自然而然就會傾向于那些由純黑客組成的團隊。YC所做的，就是把黑客們訓練成能夠以產品和商業的眼光去改變世界的生意人。畢竟，只有好的商業模式才能夠真正讓好的創意傳播出去，滲入普通人的日常生活，進而才能改變世界。
反過來，黑客們不羈的行事風格也幫助YC創造了奇跡，他們其實是在共同創業。Kiko是一款基于web的短命日歷應用，誕生于2005年YC首屆夏季創業訓練營。最初，Kiko創始人簡彥豪和愛米特?希爾(Emmett Shear)在面試YC時遭到了拒絕，理由是“有前途的人配上沒前途的想法”，后來他們同意修改產品才獲得二次面試的機會。這一次，兩名年輕的創業者整整花了四十分鐘在面試官前為Kiko辯護，并最終得以入駐YC。然而，事實再一次證明YC的判斷是對的，Google日歷橫空出世，Kiko果然死路一條。
但亮點在于，他們選擇在eBay上拍賣Kiko的源代碼，并把拍賣得到的錢回饋給了投資者——沒錯，Kiko團隊沒有一拍兩散不了了之，反而想到了這么一個風格極為“黑客”的善后方式。要知道，那時候人們對電商類網站的應用還遠不像現在這么普遍，何況拍賣的還是“源代碼”這種抽象產品!
同樣，YC對于Kiko創始人簡彥豪和愛米特?希爾的判斷也是對的。大限來臨之前，他們首先想到的是怎樣報答那些投資人，而不是自己的失敗。他們還把這次出售當成了一次轉型機會，非但沒有放棄創業，反而更加堅定了創業之路。2006年時，兩人憑借視頻直播網站Justin.tv再次獲得了YC的投資，成為當年YC的非正式項目成員。2010年的時候，他們又醞釀了另一個“移動視頻分享”的想法，開發了名為Socialcam(社交相機)的應用，與 Justin.tv雙線并行發展。結果，兩個產品都達到甚至超出了預期。
從一開始的Kiko到后來的Justin.tv，再到現在的兩個創業想法并行，簡彥豪和愛米特?希爾是YC歷史上向保羅提交新想法最多的兩位創業者。他們很感謝保羅在自己快要失去動力時不斷地鞭策和提供精神支持。簡彥豪說：“我認為，很少有人擁有這樣的精力。……當你和保羅面對面地交流時，他可能會將你的部分想法直接貶為垃圾，甚至可能全盤否定你的所有想法，但當你起身離開時，就會心服口服地想去做些新東西。”
的確，只有真正的黑客才懂黑客。
創業即生活
兩年前的夏天，我認識了一個只有16歲的創業者。當時他初中剛剛畢業，不遠千里從自己的老家來到位于北京中關村的一家創業咖啡館，因為在網上看到這里是創業者的聚集地，也經常有投資人光顧。這個小男生稚氣未脫，說起編程和產品來卻頭頭是道。短短幾天，他在那里還真找到了一個年紀相仿的“合伙人”，兩人像模像樣地開始了人生第一次創業生涯——早上睜眼第一件事是去咖啡館工作，直到晚上打烊才回去，產品尚在概念階段就開始計劃做一次面向投資人的demo。
他們把創業當成了自己的日常生活。這就是創業者的常態。終于看到喬布斯和扎克伯格們在成功之前是怎樣苦逼了吧!
事實上，這種“創業即生活”也是YC一直在提倡的。相反，如果YC訓練營里的生活不是這樣子的才怪!每個入駐YC的創業團隊都要搬到硅谷來住三個月，在這段時間里沒日沒夜地編程、頭腦風暴、快速迭代產品、跟用戶和投資人見面等，通宵工作的情況隨時都可能出現。
起初，人們對YC要求創業者必須搬到硅谷住的這個要求有諸多批評，隨著時間流逝，YC證明了堅持這一點是正確的。世界上沒有第二個硅谷，那是一個“瘋狂即正常”的地方。保羅在回憶自己1998年剛剛搬到硅谷的情景時說道：“每個都歡欣鼓舞，健康而富有，映入眼前的是一片更美好的新大陸。”
然而，并不是每個人都能承受這種“創業即生活”的狀態，因為這首先意味著創業者基本要和外界斷絕一切聯系，包括親人、朋友。非單身的創業者的另一半就更難熬了，于是有了這么個令人哭笑不得的專有名詞：創業寡婦。
另外，YC不提供辦公地點和住處，也就是說創業者要自己在昂貴的硅谷尋找棲身之處，要靠YC提供的啟動資金維持包括吃、住、交通、服務器租金等一切花銷。這并不是一件輕松的事。于是，YC成員中間流傳著非常具有美國特色的最低生活標準：一日三餐只吃鷹嘴豆泥。
1995年，保羅和莫里斯聯手創業時，精力無窮又無任何家庭和經濟負擔。多年以后，保羅描繪的理想創業者就是以自己當年的形象為模板——貧窮且無知無懼。他認為，最適合創業的黃金年齡是25歲，也是最容易承受上述壓力的年紀。25歲的人創業就算失敗也不可能再退回到校園象牙塔去，這樣就更激勵他們全力以赴。如果再晚上個幾年，束手束腳的因素就會越來越多。是的，誰愿意當“創業寡婦”呢?精力、貧窮、無根、無知、無懼，這就是創業者最有力的武器。
兩年前，在中關村創業咖啡館里奮戰的那兩個少年，除了年齡之外，恰好符合保羅關于理想創業者的所有要求。其實，YC也投過十幾歲的創業者，因為只要足夠成熟，年齡根本不是問題。國內的創業者就沒有那么幸運了，再加上國內整體的創業氛圍要比硅谷差得遠，更別提是兩個中學生了。當初，聚集在創業咖啡館的人們除了欽佩兩個少年勇氣可嘉之外，還是普遍希望他們回去把學上完再出來創業。可以想象，他們的創業之路前途不甚樂觀。
創業是一種生活方式，絕不光鮮亮麗，卻可能改變你此后的人生軌跡。事實上，對于一個年輕的創業者來說，成功與否并不重要，重要的是你希望用技術改變世界。而且，在那充滿激情的幾個月甚至幾年里，有一群志同道合的人和你為了實現這個理想而共同奮斗。我想這應該是每個走進YC創業營的人收獲的最大財富。
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