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在創業之初必須要做好的三項重要決策
我們處在一個充滿機遇的社會。幾乎所有人的心中都有個創業夢——通過白手起家,獲得權力、威望、財富、聲譽和喝彩,成為像微軟的比爾·蓋茨、蘋果的斯蒂芬·喬布斯那樣的傳奇。 (相關新聞:創業前+創業中+創業后你該怎么辦?)
然而,每個旅程的第1階段都會是最為漫長而艱難,創業也不例外。你必須為此做好準備,采取一些積極的措施來運作你的生意。以下是可以幫助你的3個關鍵——
選對合作伙伴:這是一場婚姻
你是否應該有個合作伙伴?
這個抉擇和航海相類似。有個航行伙伴來承擔一些工作,當你累了他可以和你換班;他能教你不會的東西,可以糾正你的錯誤,這是件好事。但這些都比不上獨自一人來做得愉快。如果你從船上掉進水里,航;锇榭梢跃饶恪.斎,你搭檔的錯誤也可能讓你翻船。在商業上也如此——你可能因為你或你合伙人的行為而面臨個人破產。因此,選對合作伙伴是創業準備的關鍵。
你一旦決定與人合伙,同時也意味著你將放棄對你生意一定程度的控制。但這也未必是壞事——如果你選對人,合伙人將會完善你的能力,那樣生意就更有成功的機會。
怎樣選定合作伙伴
很多合作伙伴是夫妻。因為夫妻間擁有幾個在良好合作關系中很關鍵的要素——信任、尊敬、在一起時很舒服——這些在婚姻里已存在并經受過考驗。有不少夫妻攜手合作,既開心又賺錢。例如,黛比會做一種巧克力曲奇,她的好手藝讓每個品嘗過這些曲奇的人都絕口稱贊;而她的丈夫蘭迪有做生意的天賦和能力,兩者形成一套體系,把店發展至幾百家。在一些好朋友中也能找到合作伙伴。賈德·馬爾金選擇他的大學室友尼爾·布魯姆一起開辦了JMB;幸運的是,他們的友誼帶來了商業的成功。經常的情況是,兩人從前是同事;因為先前的老板阻礙了他們的發展,加里·格林伯格和謝爾登·斯蒂爾曼后來成立了著名的軟件公司——賽捷公司。
如果你的配偶、好朋友和同事都不合適,你的選擇對象也遠未枯竭。讓那些知道你的需要和癖好的人做你的搭檔會很有見地。彼此共有的朋友會撮合很多合伙人;我本人就是這樣遇到和我一起開公司的朋友。你的律師和會計可能也認識一些和你有相似目標、能力互補的人。如果你在貿易或職業協會中很活躍,也有可能在那里發現合適人選。
對任何可能的合作伙伴,你都要評估一下對方的才能和發展力,同時對自身的才能和發展力做一個客觀評估。如果你有創造或是銷售天賦,那就找個能實現生產和財政目標的人。
你還要去核實未來合作伙伴的資料,尤其是要向他們原來的合伙人核實。但你搭檔過去的合伙人可能擔心做出如實或否定的評價會惹上官司;所以如果有可能,找個和他關系密切的中間人,這比你一個陌生人去問會得到更全面、更真實的信息。
需要注意的一點是,隨著生意的發展成熟,你對合作伙伴的需求也會發生變化。因此,不要目光短淺地選一個只能滿足創業起始階段要求而不能滿足未來要求的搭檔;而必須從你的最佳能力來權衡生意在現在和將來的需要,找到那個正確的人。
為可能發生的沖突預訂協議
明確了合作關系后,你一定要開誠布公地和你的搭檔論及你的優先權。
在創業初期,你必須“先小人后君子”,事先想好一旦和搭檔發生明顯沖突時如何處理;同時建立一套一般程序來處理預料之外的矛盾。一個在創業合作關系上頗有經驗的好律師可以幫你考慮到更多可能發生的沖突。你要現實一點,合伙關系里首要的問題就是不切實際的期望,所以你要確保自己和合作伙伴對未來不會過分樂觀。
對不同的人,合作關系的意味也不同。你的合作伙伴可能希望或者愿意保持沉默,不想控制你。當然,一個提供資金或有特別重要能力的人,會要求全面合作,這時你可能就要起草一份合作協議,一起掌管公司。
有時投資者會堅持擁有多數份額,你可以讓給他部分利益和產權,但不要讓出表決權;蛘咭部梢园才乓粋虛擬股票計劃或讓出股票,并在一段時間內沒有表決權。甚至可以綁定一支股票,然后在既定年限后按事先約定好的或公式計算出來的價格買回股份。
成為創業者的主要原因之一是想把握和決定自己的命運。但是,如果你爭奪表決權的努力白費,也并非全盤皆輸。因為工作出色而成為不可或缺的人物才算是真正意義上的掌控。
當你不能保全表決權時,成為有價值和看來不可或缺的人是一種實用的權宜之計,但也只是權宜之計而已。安德魯·菲利浦曾參與創辦過一家叫做DBMS的軟件公司。當時,DBMS引進了一個風險投資小組。因為各種原因,最后菲利浦只持有少數股份。最初,菲利浦并不介意失去對公司的表決權;直到有一天,當他到辦公室時,發現全副武裝的保安站在那里不讓他進去,告知他已成為DBMS的過去成員。然而在你說“可憐的菲利浦”之前,他很快就成立了一家上市的軟件公司鉑金科技。菲利浦去年的收入約為1300萬美元,而他股票的市場價值也達到9位數。但你可能沒他那么幸運,未必能得到第2個好機會,所以在一開始就要保護好自己。
不管你是全部或部分、真或假、早或晚地與人合伙,都要盡量簽訂好協議,這樣你和合作伙伴才有章可循。
確定生意的形式
你要為你的生意構造一種形式,越貼近你的需要越好。你創辦公司的組織形式是以防不測的保障,也是減少生意開支的手段。正確的形式能幫你減少不利因素,保護你的非商業資產?紤]采用一些公司形式,如工商業公司(營利法人)、控股公司(股東人數有限的公司)、有限責任公司、有限合伙公司或是普通合伙公司(合伙人共享股份及共同承擔無限責任)——這樣即使你的船沉入水底,你也能逃生。
無論你的生意采用什么體系,在做決定之前,我建議你記住3條主要原則:1、減少賠償責任——你沒必要把你的一切,包括你的房子、汽車、投資和藝術收藏都置于生意風險之內。作為一個創業者,你要的是精明能干而不是男子氣概和錯誤。2、避免雙重課稅——如果公司盈利就得交納所得稅,如果發給持股人紅利就得再交一次稅;而那些非公司的體系就不必雙重課稅。但我已經說過,這樣你的資產就暴露在債權人面前。3、保持簡單——創業初期,要盡量避免建立復雜的體系,因為那樣會把你的生意攪渾,得不償失。
不管選擇什么樣的體系,你都要記住,必須激起員工的斗志。最吸引投資商的體系莫過于合作關系,這使得他們在分紅之前就能回收一些資金。還有不同的體系,像無條件實行利潤共享計劃的公司或是有限責任合伙公司,其中員工作為一定限度的合伙人可以得到浮動報酬。同時還有實行員工認股權或是虛擬股票計劃的公司,這使得員工格外努力,因為他們擁有“巖石的一角”。
但你要記住,無論采取任何行動前,都要和你的律師及會計師討論,盡量多地獲得專業人員的幫助。
選對員工和專業人才
有些商業人才會比其他人更勝一籌。你可以選擇那些有經驗的人和你一起開始創業。
會計師
實際上每個企業都必須有個會計師。好的會計師可以幫助客戶遠離麻煩——他們解釋數字,著重指出那些需要改正的程序;他們幫你做基本簿記和成本核算,掌控并為你的公司建立一套成本會計體系;他們向你提供稅收籌劃方面的建議,幫你填報稅表,甚至替你在稅務局說情。會計師能幫你建立信譽,如果你未曾經商,又需要籌措大資金的話,最好考慮雇一個在當地知名的會計公司。但大多剛起步的公司或是小公司需要更特定的關注。規模不大的會計公司,在解釋稅務問題時,會表現得更積極,會根據你公司規模的特定需求來調整服務;通常它們每小時的收費也更低。
律師
你需要一個專門為企業家做代理的商業律師。那個人最好曾經幫助過客戶創辦公司,和他們一起經歷公司的出售、上市、壯大和成功,而且還很愿意幫助新人。
財政顧問
“我剛起步,我有的一切都投資到公司里了,我掙得的一切還要再投到里面,我最不需要的就是財政顧問。”我多次從新的企業家那里聽到這些話;而我總是告訴他們,他們錯了。錢總是從企業家那里偷偷溜走,他們因為太忙而沒有時間照料它。這也是他們不到非得“需要”一個顧問的時候就不肯花時間去挑選的原因。與此相反,我極力主張客戶在他們需要之前就選一個財務或投資顧問,這樣他們就能在錢被浪費之前為自動執行個人和公司的財政目標而通力合作。
特別顧問
不管你做的是哪行生意,過不久你就會發現總有相應的顧問。除了有跨行業的顧問,像環境、人事、計算機系統和質量控制等方面的顧問,還有面向特定領域的顧問,像服裝店怎么安排試衣間的顧問,香水和化妝品行業的氣味專家和為運動器材生產商提供咨詢的矯形外科醫生。雖然這些顧問看來昂貴,但他們還是要比全職、內部的員工便宜很多,還能為你的新公司帶來信譽。
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