西北大學公共管理學院成立于2000年７月，其公共管理類專業的教學與研究起步于20世紀80年代，是全國最早涉及此領域的院校之一。學院成立以來，秉承西北大學百年老校的優良傳統和文化積淀，以學科建設為龍頭，深化教學改革，著力培養學生公共服務精神和創新能力，不斷尋找研究中國西部地區公共管理理論與實踐問題的突破點，進行多學科、多角度、多層次的教學實踐和研究探索，形成了以公共行政學、社會保障學、公共政策與管理、公共人力資源管理以及公共信息資源管理為核心的五個學科方向。目前，學院專業齊全，結構合理，綜合優勢突出，為構筑西部公共管理高級人才教育培養平臺奠定了深厚的學科基礎。學院設有公共行政學、社會保障學、公共政策與管理、人力資源管理、公共信息資源管理5個系8個本科專業以及公共管理、管理科學與工程２個一級學科和政治學理論、國際政治、高等教育學、應用心理學、圖書館學、公共經濟學6個二級學科碩士點、1個公共管理碩士（MPA）專業碩士學位點，成為百年老校最具發展潛力的學科增長點，截至2009年7月，學院有本科在校生876人，碩士研究生423人。
公共管理學院現有教職工73人，其中專職教師54人，具有教授、副教授等高級職稱者31人，博士和在讀博士21人。聘請原國家勞動與社會保障部副部長、全國政協社會和法制委員會副主任、現中國社會保險學會會長王建倫為名譽院長；聘請國際著名行政管理學專家詹姆斯?諾蘭、戴維?羅森布魯姆，國內知名學者夏書章、朱立言、鄧大松、楊海蛟、陳慶云、張成福、周敬偉、周志忍、鄭功成等20多位國內外專家為兼職教授，形成了一支結構合理、素質優良的師資隊伍和學術梯隊。
公共管理學院在凝練學科方向、加強和完善基礎教學的同時，積極構建研究平臺，于2004年成立了“西北大學公共管理研究中心”，2008年4月，又在整合全校研究力量的基礎上，成立了西北大學公共行政研究院。研究院依托公共管理學院，是一個集學術研究、咨詢服務、專業培訓為一體的多功能校級學術機構。中心和研究院下設人口與社會發展研究所、高等教育研究所、社會保障與社會福利研究所、科技政策研究所、應用心理學研究所、人才測評與心理咨詢研究所、公共信息資源管理研究所、地方政府績效測評研究所等14個研究機構，緊密圍繞西部地區公共管理的理論與實踐問題開展研究，積累了雄厚的科研實力，形成了獨具特色的研究成果。近年來，先后承擔多項國家自然科學基金、國家社科基金，國家“十五”重大科技攻關，國家科技部軟科學研究，陜西省社科規劃和陜西省教育廳重點資助等各級各類科研項目。近５年來，全院教師先后出版學術專著30多部，發表論文300多篇，獲得各類科研獎勵30余項。
學院擁有西北大學MPA教育中心，是國家第二批MPA專業學位授權點。在MPA相關教育方面，擁有陜西地區最悠久的歷史、最優質的師資力量和最優化的專業方向，設有地方政府管理研究、公共政策與管理研究、社會保障研究、公共事業管理研究、突發事件與政府應急管理研究等研究方向，體現了MPA教育的理念和宗旨。
學院還設有為各級各類公務員、企事業單位工作人員提供培訓服務的西北大學公共管理培訓中心。培訓中心以公共管理學院和公共行政研究院為依托，匯聚省內外一流師資和管理者，培訓中心組織機構完備，培訓流程科學，具有卓越的信息處理能力、策劃設計能力和實施執行能力。
學院積極開展對外學術交流活動，經常選派教師出國進行學術訪問。目前已與美國、日本、英國和中國臺灣、香港等多所大學建立了密切的學術交流關系，特別是2004年成功舉辦了“兩岸四地社會保障學術討論會”，在海內外產生了較大影響。
目前，西北大學公共管理學院正以“十一五”發展建設規劃為指導，進一步理清發展思路、凝練發展方向，圍繞提升解決西部地區重大經濟與社會發展問題的能力，成為西部地區高層次、高素質公共管理人才培養基地的目標，調整發展戰略，使學院成為立足陜西，面向全國，西部一流的公共管理學院。