西北大學外國語學院前身為西北大學外語系，創建于1924年。2000年初由西北大學外語系、大學英語教學部和有關外語教學單位組建成立西北大學外國語學院。學院下設英語系、日語系、大學英語教學一部、大學英語教學二部、大學英語教學三部、大學英語教改部、 俄德法日綜合教研部、語言教學實驗中心、語言培訓中心。有英、日、俄、法、德五個語種課程和西方文化與翻譯研究所、外國語言文學研究中心。具有英語語言文學、日語語言文學、外國語言文學與應用語言學碩士點和翻譯碩士(MTI)專業學位授權點。
學院成立后穩定本科招生規模，逐年擴大研究生招生規模。擁有一流的語言實驗室9個，多媒體網絡教室2個，同傳實驗室2個多功能教室1個，英語調頻廣播電臺1個及衛星地面站3個。雄厚的師資力量，先進的教學設備，優雅的學習環境以及各級領導的重視與關懷，這些都是外國語學院不斷發展壯大的基礎和保障。
外國語學院承擔著外語專業教學和全校各類各層次學生的公共外語教學的任務，擁有國內一流的語言教學設備和豐富的圖書音像資料。學院嚴格教學管理，注重學生語言應用能力和綜合素質的培養，英語專業四、八級統考成績一直高于全國綜合類院校平均水平。幾十年來為社會(外交、經貿、旅游、科研院所和高等院校等部門)培養和輸送了大批外語人才，深受各界及用人單位好評。