作為中國第一所由國家創辦的華僑高等學府，暨南大學早在20世紀20年代即設立南洋文化教育事業部，聚集人才，系統研究東南亞問題及華僑問題，出版《南洋研究》、《南洋情報》等刊物及多種專著，可謂中國現代史上規模最大、成績最多、聲名最顯著的東南亞與華僑華人研究的專門機構，在海內外產生了廣泛而深遠的社會和學術影響。
近年來，暨南大學東南亞研究和華僑華人研究取得長足發展的同時，所依托的國際關系和歷史學科研究也有了較大的發展，如亞太國際關系研究、美國研究、南海問題研究、海峽兩岸關系研究等。為打造我校具有僑校特色的創新研究平臺，整合我校國際關系和華僑華人及其他相關領域研究力量，學校于2011年決定成立國際關系學院/華僑華人研究院。
暨南大學國際關系學院/華僑華人研究院目前下設“教育部人文社會科學重點研究基地(暨南大學華僑華人研究院)”、國際政治系、東南亞研究所以及《東南亞研究》雜志社四個教學科研單位，擁有一個博士后科研流動站(政治學)、四個博士點(國際關系、東南亞史、國際移民史、國際關系史)、八個碩士點(國際政治、國際關系、中外政治制度、政治學理論、外交學、東南亞史、國際移民史、國際關系史)以及國際政治本科專業。學院還與學校圖書館共建華僑華人研究文獻中心。學院現有教職工44人，其中教授12人，副教授16 人;學生392人，其中本科生116人，碩士生145人，博士生131人。公開出版學術刊物《東南亞研究》(雙月刊)以及《世界僑情報告》，其中《東南亞研究》現已出版190多期，入選CSSCI來源期刊、中國人文社科核心期刊等，頗受學術研究機構、同行專家學者及實際工作部門的關注和好評。
掛靠在學院的研究中心(基地)有：美國研究中心、非洲研究中心、海峽兩岸關系研究中心、南海戰略研究基地。