國際工業設計協會ICSID(International Council of Societies of Industrial Design) ,工業設計是一種創造性的活動，其目的是為物品、過程、服務以及它們在整個生命周期中構成的系統建立起多方面的品質。
美國工業設計協會IDSA(Industrial Designers Society of America ) ：工業設計是一項專門的服務性工作 ，為使用者和生產者雙方的利益而對產品和產品系列的外形 、功能和使用價值進行優選。
國際工業設計協會理事會(ICSID)給工業設計作了如下定義：就批量生產的工業產品而言，憑借訓練、技術知識、經驗、視覺及心理感受，而賦予產品材料、結構、構造、形態、色彩、表面加工、裝飾以新的品質和規格。
一、工業設計專業就業前景
著名科學家楊振寧博士指出：“21世紀將是工業設計世紀，一個不重視工業設計的國家將是落伍者。”綜觀國際市場的熱門產品，都是設計新穎、使用方便、品牌獨特的優質產品，無一不閃爍著工業設計的火花。
工業設計是一門隨著現代工業的興起而產生的以工業產品設計為主要研究對象的學科。從市場潮流，人的需要到提出設計構思方案，除了解決技術與材料的問題，還要研究內部結構與功能、使用習慣與方法、生產工藝的選用，節約原材料與降低成本、外觀設計與色彩、包裝與運輸，直到如何推向市場銷售等問題。有機地將技術與藝術、科學與美學、適用與美觀等方面統一在現代工業產品設計上，設計中尋求和解決人一產品一環境一社會的和諧、統一與協調，除去某種產品系列中不符合人的使用目的的因素，以滿足消費者的需求。
這個時代是體現個性消費的時代，運用豐富的色彩，美妙的曲線，獨特的造型，新奇的構造方式和使用方法，較濃的個性化色彩，激發起人們的情感反應，達到影響人、感染人和使人易于接受的目的。 這個時代是一個以消費者為導向的時代，而工業設計正是企業和消費者之間的紐帶。在這樣的時代里，工業設計師的貢獻度與存在價值將因為對消費者滿意度的影響日益擴大而水漲船高。工業設計，作為一種創新的手段，不僅在過去的時代中深遠的影響和推動了社會的發展，而且在新的世紀中，也必將和其他領域一同攜手，為人類共同創造更加高效、舒適、安全、健康的生活。
工業設計專業在國際上已有近百年歷史，而在國內最早由湖南大學開辦本專業也是在20世紀70年代以后。因而，工業設計專業在國內還是一個非常年輕的專業。 目前，國內開辦工業設計專業的約400所大專院校大致可分兩類，一類是藝術類院校，另一類是理工科大學或綜合性大學，而后者占了所有這些院校的絕大多數。可見，理工科大學是我國工業設計教育的主要力量。
隨著我國經濟的發展和加入WTO，工業設計所屬的行業已經成為一個欣欣向榮的朝陽行業，具有廣闊的市場和就業前景。
現如今工業設計專業在國內還是一個非常年輕剛剛起步的專業，還未能引起足夠的重視，在目前多人才少崗位的情形下，就業前景較為緊張，競爭較為激烈。但是我們應該看的到隨著我國經濟的發展和加入WTO，隨著我國現代工業的不斷進步，隨著我國人民生活水平的提高，我國的工業設計將會越來越受重視，將會具有廣闊的市場和就業前景。
令人可喜的是進入21世紀，更多企業已意識到工業設計的重要性。據國家輕工業局副局長朱燾介紹，現代工業產品的市場，在很大程度上依賴工業設計的成功。隨 著高科技技術的發展，產品的質量不再是主要矛盾，搶占市場，獲勝的關鍵在于工業設計的創新，在于其能否引導世界潮流。今天的汽車、手機、電腦市場中，各企 業越來越關注其設計問題，誰的工業設計有創新能取勝，誰就能贏得市場。目前國外許多大企業都擁有龐大的設計機構，象日本東芝，擁有的工業設計師數以百計。 還有國內大企業海爾集團，就高薪聘用了多名外國工業設計專家，每年投入的開發設計費達8000多萬元。這些高投入獲得了高回報，海爾產品廣泛行銷海外世界 市場就是一個證明。這說明，市場需求更多的專業設計人才，工業設計越來越在市場受到重視，起到舉足輕重的作用。
中國加入WTO之后，只有工業設計人才得到重視、使用，我國的工業產品才能躋身廣闊的世界市場，市場需要多層次、多門類的工業設計人才，工業設計人才在未 來有極大的升值潛力。“工業設計”將是一個為我們國家、我們的企業大量創造知識產權的黃金水道，這就是為什么有人說21世紀的文化將是設計的文化!