有些企業會解雇他們不再需要的，我完全支持這些企業的權利，但是美國聯合技術公司(United Technologies)最近一波的和規劃中的裁員行動讓我感到不安。由于聯合技術公司表現一直很好，它的股價達到空前新高，自從2005年來，它的銷售額已經超過35%，達到577億美元。
但是這樣的成長，是在完全不增加人力成本條件下完成的，現在聯合技術公司相信，它實際上可以縮減員工人數，同時依據自己預期的目標繼續成長。它去年裁員4000人，今年準備裁員3000人。
這其實不是什么新鮮事，對吧?畢竟，全球制造業多年來產量不斷提高，員工人數則不斷減少，而且聯合技術公司是一家大型制造商，裁員實屬合情合理。但是有兩件事令我覺得似乎前所未見。首先，該公司的業務范圍，遠不只在工廠內制造產品。就像該公司網站所說的：“聯合技術... 是家多元化的公司，為全球航天與建筑系統產業提供廣泛的高科技產品和服務。”換言之，維修電梯、安全系統等，是聯合技術公司業務的一大重心，而服務業務向來是勞動力密集型產業。那一點可能已經開始改變。
其次，成功的企業在推升銷售額、利潤和股價之際，竟然會裁員，這倒是讓我覺得很新奇。要說得具體一點，可以假設，在“舊世界”的制造業里有三家公司，每家公司各有1000名員工，其中兩家臃腫笨重，營運績效不佳，另外一家是高效的精益企業。在五年中，精益公司一方面造成另外兩家企業關門大吉，一方面將自家員工人數增加500人，以應付所有新的需求。結果，該產業的總就業人數從3000人縮減到1500人。對于被解雇的員工來說，這不是好消息，但至少大家可以抱著一線希望，祈求成功的企業持續擴展時，還會再雇用他們。
現在假設有個案例與上述情況相同，惟一的差異是：贏家是個發展迅速、精益的企業，所以在擴展本身業務并且打敗其他同行時，實際上裁員500人。結果，總就業人數從3000人縮減到500人。
這兩種情況都符合觀察到的“產量增加、員工減少”模式，但是在第二種情況中，任何被解雇的員工都沒有新出路，因為就連成功的企業也從不增加人手。感覺上，那就像另外一個世界;它是我們即將進入的世界嗎?
在聯合技術公司業務蒸蒸日上，而美國勞工飽受傷害之際，我不想利用這篇博客來討論聯合技術公司裁員的道德問題，我只是想要指出，如果這個例子是任何大趨勢的一部分，我們便無法依賴經濟成長來解決目前的失業問題或就業不足的問題。因為即使是對個別企業而言，經濟成長已經變得與就業人數成長嚴重脫節，以致于經濟雖然成長，但就業人數卻仍在減少。
如果那是我們邁進的世界，那我們最好開始重新思考我們的眾多假設、政策和解決方案，而且動作要快。