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我們為什么要學英語
這是一個老生常談的話題，不過本文里不會涉及任何已經被從不同角度說濫了的空洞內容，不會涉及諸如通過英語走向世界的大道理、英語漢語之間優劣之爭的狹隘視野、以及英語是工具是技能學習是為了使用這樣似是而非的說教。這些說教已經在我們身邊徘徊了幾十年，如果管用，我們的英語學習早就不會這么痛苦了。
自我學習新的語言，真正具有第二語言習得的專業功底。從應用語言學角度來看這個命題，我會更高明一點嗎?不一定。這更是一個哲學觀、人生觀方面的命題，可以見仁見智，不同人士可以從不同角度來看待。應用語言學更關心的是第二語言習得的投入產出比的問題。我們都知道第二語言的習得跟母語習得有一個最大的不同，就是不像母語那樣在有限的年頭里大家都可以達到一個差不多的水平，第二語言的最終水平是千差萬別的，而且消耗的學習年頭也是差異極大。學術界目前還無法找到造成這樣差別的人類內在原因，在諸多可變因素中尋求第二語言學習的最高投入產出比，才是應用語言學界最關心的話題。
往簡單了說，在諸多可變因素中，影響力最大的因素是學習者的內在學習欲望。最強的欲望又來自于通過外語來生存或是改善生活條件，這就是為什么說把一個人“扔”到國外，英語就逼出來了的原因。當然還應該留意到的是，遠到在美國修大鐵路的華工、近到現在投資移民美國加拿大的中國富裕階層，都是半點英文沒有學會的，因為他們根本不存在用英語生存或改善生活條件的內心欲望。
在中國，旅游景點賣紀念品的大媽們，會一點點的外語對于銷售就會有很大的幫助，于是她們學會了恐怕還不止英語的多門外語。跟英語關系密切的職業，諸如空乘導游、外貿從業人員之類，他們的英語也一樣，生存需要，很快能夠達到一個“夠用”的水平。不必去追究她們的英語水平怎么樣，夠用了。而且一旦夠用了，再多學也改善不了生活了，他們也就不再具有再多學的內動力了，英語水平就會停滯。各個年齡段的學生出國留學以后，出于生活和學習的生存需求，英語水平都會突飛猛進，特別是學術英語的部分，在學校嚴酷的生存需求帶來的內動力的推動下，提高會非常明顯。倒是一些年齡偏小的留學生，出國的一切都是家里安排好的，本沒有在國外求職和生存的欲望，學校的事情很快站住腳以后，特別是一般中國學生只能進入收取了高額學費而必須在要求上對學生有所遷就的私立中學，英語的進步就會停滯。這也就是我們老說現在有些“小海歸”英語不過硬的根源所在了。
少兒英語起步階段的興趣和學校英語考試的壓力，可以是學習者內在欲望的一個部分，不過這樣的話題本身很大，特別是國內的英語考試又是倍受詬病，這里暫時不予展開。中國的英語學習，正是因為沒有明確的實用目標，學習者缺乏了內在的學習欲望，所以才搞成了這么痛苦和漫長的一個過程。
按照美聯社報道的數據，2013年獲得美國高中留學簽證的中國學生是31889人，是8年前的639人的50倍!這批小留應該是最有英語學習需求動力的一個群體，可不管少數的渲染和吹噓是怎么說的，我們認真打聽一下，哪一個小留出來英語不是面臨巨大差距的?國內沒有內動力的英語學習只能帶來死記硬背，其產出效率的低下，是沒有爭議的。如果多多少少有出國打算的，作為孩子生命領航員的父母們應該盡早安排孩子往英語的實用學習方面靠，多多接觸原版的語言文化內容，盡量安排出國旅游、游學這些實際了解國外文化和使用英語的機會。
至于說一心想留在國內的、或是說孩子考試能力比較強的，就把國內的英語純粹當做應試內容來對待好了，反正就是背了考、考了忘，多少代國人走過的路，就是一種面對現實社會的適應和生存而已，過多的投入并不能帶來多少英語水平的提高。景點大媽或是空乘導游們“夠用”的英語水平，實在是不需要多少投入的。
隨著時代的進步，地球在迅速變小。與時俱進，掌握了英語我們可以更好地在地球村暢游和翱翔。“發達的現代化社會促成了人們學習第二語言，我常常說自己活了“兩輩子”，就是因為英語給了我一個全新的生命視角，人生中不論做什么都多了一倍的享受”。
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