節日簡介
圣誕節(Christmas Day)這個名稱是“基督愷撒”的縮寫。中國除大陸地區外基本翻譯為“耶誕節”，是比較準確的翻譯�；酵綉c祝其信仰的耶穌基督誕生的慶祝日圣誕節”圣誕節的慶祝與基督教同時產生，被推測始于西元1世紀。很長時間以來圣誕節的日期都是沒有確定的，因為耶穌確切的出生日期是存在爭議的，除了《新約》以外，沒有任何記載提到過耶穌;《新約》不知道日期，當然就沒有人知道確切日期了。
在西元后的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。西元3世紀以前的作家們想把圣誕日定在春分日上下。直到西元3世紀中期，基督教在羅馬合法化以后，西元354年羅馬主教指定儒略歷12月25日為耶穌誕生日�，F在的圣誕節日期跟西元紀年的創制是密不可分的。 西元紀年創制于西元5世紀，后來圣誕節這一天就按格里高利歷法，即西元紀年的“公歷”來確定了，而日歷按著假定日期把時間分為公元前(耶穌基督誕生前)和公元后(A. D. 是拉丁文縮寫，意思是“有了我們主--耶穌的年代”)。后來，雖然普遍教會都接受12月25日為圣誕節，但又因各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節節期，各地教會可根據當地具體情況在這段節期之內慶祝圣誕節。
西方教會，包括羅馬天主教、英國圣公會和新教，確定的圣誕日是公歷的12月25日。東正教會確定的圣誕日是公歷1月7日(實際上是叫“主顯日”)，這與東正教沒有接受格里高利歷改革和接受修正后的儒略歷有關，因此把圣誕節在1900年到2099年的這一段時間內將延遲到1月7日。保加利亞和羅馬尼亞也是東正教區，但圣誕節日期上遵循西歐習慣為12月25日，但復活節則遵從習慣。而最古老的基督教會亞美尼亞使徒教會確定的是公歷1月6日，同時亞美尼亞教會更關注主顯節，而不是圣誕節。圣誕節也是西方世界以及其他很多地區的公共假日，例如：在亞洲的香港、馬來西亞和新加坡。世界上的非基督徒只是把圣誕節當作一個世俗的文化節日看待。
教會開始并無圣誕節，約在耶穌升天后百余年內才有。據說：第一個圣誕節是在公元138年，由羅馬主教圣克里門倡議舉。
節日起源
太陽神誕辰
12月25日是西元274年羅馬皇帝奧勒良指定的慶祝羅馬帝國官方慶祝敘利亞太陽神蘇里耶和伊朗太陽神米特拉的節日Dies Natalis Solis Invicti(意為“不可征服的太陽”生日)，這一節日一直持續到基督教被定為國教之后被禁止。敘利亞太陽神崇拜最早是古羅馬國王安東尼努斯(Marcus Antoninus)引入古羅馬帝國還取代了主神朱庇特，并在奧勒良國王時期成為國家節日。這一天是為了慶祝太陽的重生或回歸，因為那一天是一年中白天最短的日期，用中國的概念表示就是指羅馬歷法的冬至節。
那一天以后，白天會逐漸變長，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復蘇的開始。同時慶祝太陽回歸的那一天在世界范圍內不同文化都是作為重要節日慶祝的。而存在太陽神的文化，這一天都成為了太陽被擬人化后誕生的日子。早期基督教會為了利用這一天假日，也試圖把異教徒的風俗習慣基督教化，就把耶穌生日指定在了這一天。所以除去強加的宗教意義，圣誕日其實就是西方的“冬至”日。
最早在新石器時代晚期，這一天就是原始人類用作慶祝豐收并殺死牲畜和發酵酒類的日子。北歐土著薩米人在這一天祭祀他們的太陽神北威(Beiwe)。蘇美爾、巴比倫等古美索不達米亞地區在這一天慶祝太陽神馬爾杜克打敗黑暗。印度教則在這一天祭祀太陽神蘇利耶(Surya)。而伊朗民族和祅教徒在這一天慶祝太陽神米特拉戰勝黑暗的節日“耶爾達節(Yalda)”，也是伊朗歷第十月的第一天，標識冬季的開始。古代斯拉夫民族認為老太陽神霍爾斯(Hors)在一年中黑夜最長的12月22日被黑暗之神打敗后死亡，于是斯拉夫人為此跳了霍洛舞(Horo/Khoro vod)，一天后，即23日太陽神霍爾斯死而復生，成為新太陽神古例大(Koleda)。在愛琴文明里，這一天被稱作例納節(Lenaia)，也是希臘提洛歷的第一天，是紀念酒神狄奧尼索斯被女祭司美娜德撕碎并吃掉又轉生成嬰兒。而這個節日影響到了古羅馬共和國并成為了紀念酒神的布魯馬利亞節(Brumalia，拉丁文意為最短日)。同時，古羅馬也在12月17日至23日的一周里以紀念羅馬神話的農業神薩圖爾努斯(Saturnus)的名義進行聚餐。因此這些關于太陽的印歐神話被近現代耶經學者們認為才是耶穌信仰的起源。不僅僅是紀念農業神的聚餐和太陽神的生日，也在于早期基督教耶穌形象借鑒自米特拉神像以及同樣出身于處女，以及取材于其他神話死而復生的故事。不僅牛頓認為圣誕節就是按冬至日確定的，而且16世紀的法國修辭學教授杜樸斯(Charles Dupuis)和哲學家伏爾尼(Constantin-François Volney)則指出耶穌的一生都是按太陽通過黃道的軌跡塑造的，這一點與敘利亞、埃及和波斯的太陽神一致，都是在冬至日出生，隨著處女座上升，再隨著牡羊座出現直到春分日復活，瑪利亞就是附會處女座，耶穌有羊的比喻實則是暗示太陽經過牡羊座。
其他的解釋
曾有許多不同的日期被建議用來紀念耶穌誕辰，但為什么用12月25日這樣一個日子來紀念還有其他解釋。下面列舉了其他可能的原因：
一、《天主教百科大全》上的關于圣誕節的條目 介紹了各地最早的圣誕節。圣誕節并沒有出現在早期基督教的節期之中，如愛任紐和特土良都未提及。關于圣誕節期最早的記載來自公元200年左右的亞歷山太，其時亞歷山太的革利免稱，有些埃及神學家不僅對基督的生年，同時也對他的生日過分好奇，并把這個生日定在奧古斯都在朝的第二十八年 Pachon 月25日(即公歷5月20日)。325年的第一次尼西亞公會議時亞歷山太的教會確定了 dies Nativitatis et Epiphaniae(圣誕節和主顯節的日期)。在12月慶祝的圣誕于五世紀時傳入埃及。在耶路撒冷，來自波爾多的朝圣者 Egeria(亦稱 Silvia)見證圣燭節(圣誕后四十日)是在1月6日后的四十日，而當地圣誕應為一月六日。在安提阿，公元386年前后金口約翰呼吁教會統一在12月25日慶�；秸Q辰，其中一部分人在其他日子慶祝這一節期至少已經十年。
二、圣誕節基于耶穌受難日。由于耶穌死亡的確切日期在四本福音書中沒有明確記載，早期的基督徒試著去推測，得出大約在3月25日或者4月6日。根據圣經舊約預言救世主將死于整歲數或者他降臨的某一個整年，基督徒以此來推算耶穌的生日：耶穌受難日加上9個月就是他的生日——12月25日或者1月6日。但是這種說法從來沒有被耶經學者們認可。只是某些基督教會欺騙非基督徒的幌子。實際上復活節的日期每年都不一樣，死亡日也就不一樣，而同時歷法也是一片混亂。在假設新約沒有說謊并無視四大福音書自相矛盾之處同時假設最后的晚餐是逾越節晚餐的前提下，西元2003年羅馬尼亞天文學家Liviu Mircea和Tiberiu Oproiu計算機計算的結果耶穌死亡日期是西元33年4月3日星期五下午3點。牛頓算的是西元34年4月23日。即使如此，不同的假設和前提得到的計算結果都是不同的。
三、早期基督徒借用異教的不同的神如阿波羅太陽神，地獄判官荷魯斯(埃及主神之一)，丘比特(羅馬主神)，普路托斯(希臘神)，釋迦摩尼(佛教)或者的遠古時代諾亞之曾孫寧錄生日來慶祝。耶穌和瑪麗就來自荷魯斯和他的母親艾西斯的故事。按此說法圣誕節是從異教徒那偷換來的。
四、來自耶穌降生于光明節期間的傳統(猶太光明節，基色婁月(Kislev)25日，開始于Tevet)。 基色婁月一般對應公歷12月份。在舊儒略歷，耶穌生日是公元前5年基色婁月25日，對應公歷是11月25日。
以上的第三第四條都可以用太陽回歸來解釋，而第二條明顯不成立。不少證據顯示耶穌并不是在12月25日出生，《新約》沒有記載耶穌吩咐門徒慶祝其生日和門徒進行基督的生辰慶祝。耶穌出生的日子可能在10月1日左右;因為只有在年中這個時候，牧羊人才會晚上在戶外看守羊群。(路加福音2:8-12)。另有天文學家開普勒根據《馬太福音》所描述的耶穌出生時的天文現象-“天上的一顆大星”，推算公元前6年4月17日才是確切的耶穌誕辰日。