科學(xué)家故事：牛頓的黑匣子
1727年3月20日，偉大的科學(xué)家牛頓逝世。在他84歲離開人世時，為他抬棺材的是兩位公爵、三位伯爵以及大法官。伏爾泰是這樣描述的：“他是像一位深受自己的臣民愛戴的國王一樣被安葬的，在他之前，是沒有哪一位科學(xué)家享受如此殊榮的。在他之后，受到如此厚葬的也屈指可數(shù)。”就在牛頓去世后不久，18世紀偉大的詩人亞歷山大·薄柏總結(jié)了世人對牛頓的評價：自然和自然規(guī)則在黑夜中躲藏，主說，讓人類有牛頓!于是一切被光照亮。這句詩仍銘刻于牛頓的墓碑上。
從18世紀起，牛頓開始被認為是現(xiàn)代科學(xué)家時代首屈一指的`最偉大的人，一位理性主義者，一個教會我們在冷靜的和純粹的理性路線上思考的人，牛頓的名字一直是科學(xué)的代名詞。
但是，牛頓的真實面貌其實并不完全像我們所想像的那樣。一切都源于一個神秘的箱子———牛頓的“黑匣子”，這個大箱子里，保存著許多證據(jù)，這些證據(jù)能夠告訴后人，曾經(jīng)占據(jù)和完全吸引著牛頓那顆熱情和智慧的心靈的東西到底是什么。
牛頓是在劍橋大學(xué)工作時留下這些東西的，但他沒有在離開劍橋的時候銷毀它們，而是把它們保存在那個箱子里。黑匣子里的東西深深震驚著任何一雙18或19世紀，甚至是我們現(xiàn)代人的探索的眼睛，那里面保存著數(shù)以百萬字的他未發(fā)表過的著作。這些著作是牛頓在整個一生中艱難地隱藏著的秘密。
秘密隨他逝去，在他死后，有人試圖了解這個塵封的秘密。畢肖普·霍斯利奉命檢查過這個箱子，并希望出版箱子里的那浩如煙海的作品，可是他看了箱子中的內(nèi)容后，驚慌失措地猛然把箱子蓋蓋上了。100年后，戴維·布魯斯特再次查看了那個箱子，但他通過小心地摘錄和幾個嚴肅的小謊言便把“黑匣子”里的真相完全掩蓋了。
紙終究包不住火，“黑匣子”里的秘密最后終于還是被解開了。人們被“黑匣子”里的東西驚得目瞪口呆，那些證據(jù)表明，牛頓當時潛心研究的是長生不老藥和廢金屬向黃金轉(zhuǎn)化的方法。正像劇作家喬治·伯納德·肖在戲劇《在好國王查理的黃金歲月》里放入牛頓口中的話一樣，劇作家借角色表達了牛頓的心聲：“有如此多更重要的事情需要去做：廢金屬向黃金的轉(zhuǎn)換，長生不老藥，光與顏色的魔術(shù)，壓倒一切的是圣經(jīng)的隱義。我卻把時間浪費在了其他地方，多么大的時間浪費，無價的時間!”秘密著作的另一大部分是他推想和求索的宇宙的秘密真相———所羅門神殿的力量，圣經(jīng)啟示錄、丹尼爾之書和關(guān)于教會歷史的數(shù)百頁論述。
看過“黑匣子”中的證據(jù)后，所有人都會認為牛頓不是理性時代的第一人，而是魔法家中的最后一個。牛頓的天性是玄奧的、隱蔽的，并且還有著深深的神經(jīng)過敏，他的后繼者惠斯頓把他評價成：“其性格是我所曾知道的最懼怕、最小心和多疑的性格之一。”所以他整個一生都疏遠女性，終生未娶。
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