留學，舊稱留洋，是由留學生一詞省略而來的，一般是指一個人去母國以外的國家接受各類教育，時間可以為短期或長期(從幾個星期到幾年)。在中國大陸，學生把前往香港、澳門等地區的學習也稱為留學，這是由于這些地區有著不同的教育制度。另外，美國等國家組織的一類海外短期的交換學生計劃，其英文名字“Study abroad”直譯也為留學，中國大陸稱為海外交流。因為留學國家和地區的不同，留學所需要的條件也不一樣。
今年美國研究生申請已進入尾聲，錄取結果陸續公布，有人喜有人憂。在業內人士看來，今年的申請也表現出鮮明的特征，概括起來就是申請人數更多、材料審核更嚴、篩選程序更繁瑣、申請截止日期更早。
如果用兩個字來總結今年的申請感受就是“人多”，如果用四個字來展望未來的申請趨勢就是“越來越多”。就像耶魯大學經濟學博士項目在給一個學生的信中寫道：你很優秀，但非常遺憾，今年我們有10500個申請者，但只有14個錄取名額。申請人數的不斷增加，給申請者和校方的審理都帶來了不少變化。
申請人數持續增長，使美國的大學對學生申請的審核變得更加嚴格。在以往的申請中，學生只要將大學成績單寄送到申請學校即可。從去年開始，不少學校要求國際學生等成績單通過評估機構的評估后再送到學校，希望可以得到一個相對統一的分數，且評估機構和教育部有合作，可以查詢學生成績單的真偽，避免成績造假。
因為人選越來越多，美國的大學通過更豐富的手段來判斷學生是否優秀，不只是將目光集中在硬件條件上。這點主要體現在文書題目的豐富和要求面試學校的增加上。在早些年，大多數學校要求學生提供的文書是簡歷、個人陳述和老師的推薦信。而近來，商科和一些文科專業的文書題目變得越來越豐富，各種新鮮的申請短文題目層出不窮。有些項目，如麻省理工的金融學碩士，為防止學生總結前人的文書經驗，每年都會更換短文題目。例如，即使都是考查領導力，文書題目也會從緊急情況決策制定更換為如何處理團隊中不達標成員。
另一種考查方法是面試。過去只有少數學校的少數專業，如MBA、金融、會計等進行面試。今年越來越多的學校和專業要求面試。以哥倫比亞大學為例，從金融工程到運籌學，從東亞研究到社會工作，從機械工程到電子工程，學生都要經過面試才能被錄取。面試的手段也從簡單的電話面試到視頻面試再到面對面交流。為了表達對面試的重視，一些學校會專門派面試官來面試學生。通過面試，學�？梢钥疾樯暾堈呱暾堎Y料的真實性以及申請者的英文表達能力、職業目標、研究興趣、氣質形象，甚至個性、智商和情商。
申請人數的增加給校方帶來了審核壓力。為了有足夠的時間審核學生材料，不少學校將截止日期提前。過去，圣誕節和新年是重要的申請截止期，而如今不少學校把這個日期設在了11月中下旬，甚至一些頂尖的MBA項目把截止日期設在了10月1日。截止日期的提前要求申請人更早獲得相應的GRE和托福成績，聯系好推薦人，遞交申請。人數不斷增加也使學校在傳統的錄取機制上進行改革，簡化申請程序。如越來越多的學校要求申請者先提供掃描的成績單，不要寄送。推薦信要電子推薦，不再歡迎紙質推薦信。這些措施均簡化了申請流程，也減少了學校和學生的工作量。不過如果學校錄取學生之后，學生仍然要提供官方成績單。
今年的研究生申請還有一個明顯的特征，即申請讀碩士逐漸取代讀博士成為主流。中國經濟的飛速增長，使越來越多的家庭可以承擔兩年50萬人民幣左右的學費加生活費。不少學校在碩士項目上大量增加錄取名額。與此形成鮮明對比的是博士生的錄取難度不斷增大，獎學金也越來越少。他建議，如果學生沒有經濟壓力，可考慮先讀碩士，再考慮是否繼續讀博。