北京大學國際法學院創院于2008年10月。應北京大學副校長、北京大學深圳研究生院院長海聞教授邀請，美國前康奈爾大學校長杰弗里·雷蒙(Jeffrey Lehman)教授擔任創院院長。美國耶魯大學法學院原副院長嚴思德(Stephen Yandle)擔任常務副院長。學院的辦學理念是把世界通行的美國法律教育模式(J.D.模式)引入中國，在全球化時代為中國培養具有國際視野和全球競爭力的跨國法律人才;搭建高層次的國際性學術交流平臺，增進中美以及國際間法律、政治、經濟和文化等領域深層次的溝通和交流。學院目前是中國大陸唯一一所引入美國法律教育模式(J.D.模式)培養法律人才的法學院。
學院的辦學特色是國內獨家開展的美國法法律博士(J.D.)和中國法法律碩士(J.M.)雙學位專業教育，該專業學制四年，培養方案包括完整的美國法法律博士(J.D.)教育和中國法法律碩士(J.M.)教育。美國法教育按照美國J.D.法律教育模式進行，主要聘請美國哈佛、耶魯等頂尖法學院著名法學教授、司法界著名大法官和實務界杰出律師擔任授課教師，采用美國頂尖法學院標準、全英文教材、全英文授課、蘇格拉底式教學，特別注重培養學生掌握全方位的技能以適應法律實務工作的最高要求。中國法教育按照國家教育部法律碩士培養計劃培養，由北京大學法學院等國內知名高校法學院各學科學術帶頭人擔任授課老師。
學院師資力量雄厚，世界頂尖名師云集，現任院長為世界著名的法律教育界領軍人物、美國康奈爾大學原校長、美國法學院院長協會原主席杰弗里·雷蒙(Jeffrey Lehman)教授。美國耶魯大學法學院原副院長嚴思德(Stephen Yandle)擔任常務副院長。學院現有常駐教授10人，聯屬跨國教授10人，國際訪問教授8人，兼職教授5人。學院目前已招收四屆學生，有在校生258 名，包括來自美國、韓國、臺灣地區的留學生5名。
北大J.D.教育模式的特色在于：學生們除了與其他法學院學生一樣要掌握扎實的法律規則外，還必須培養獨特的思維素質。這些思維素質包括批判懷疑主義、各種法律推理能力、對不確定性和未解決問題的較高接受能力和與反駁觀點共鳴的能力等。通過學習，學生們了解到律師作為一種公共職業，是怎樣作為社會的真善力量，擔負起保障及促進社會公正的責任。
北大國際法學院的成立要感謝兩位特別支持者：美國最高法院安東尼·肯尼迪(Anthony Kennedy)大法官和香港特別行政區首屆行政長官董建華先生。2008年10月，安東尼·肯尼迪大法官出席了北大國際法學院的創院典禮并致辭，而董建華先生一直以來都是北大國際法學院作為中美交流合作模式下的新型法學院的有力支持者與見證人。
在短短的三年時間里，北大國際法學院已經匯聚了一定規模的杰出師資隊伍和學生團隊。每年有數十位來自美國頂尖法學院的著名教授定期來我院授課[1]，并有相同規模的特邀嘉賓前來拜訪與發表講座[2]。如此強大的師資力量，加上北京大學的百年品牌，吸引了大批國內最優秀的學生報考我院。
此外，在與深圳大學城圖書館的協商合作下，北京大學國際法學院法律圖書館已于2011年初正式投入使用。由我院常駐教授Peter Malanczuk和Francis Snyder聯合組建的跨國法律研究中心也將開展運作。
2010-2011學年，在學院領導的努力下，北大國際法學院已開拓了以下幾個國際交流項目：喬治城大學倫敦國際法律研究中心交流項目、邁阿密大學“法而無疆”(Law Without Walls)交流項目、印第安納大學Maurer法學院交換項目、瑞典洛桑大學交換項目和德國都靈大學交換項目等。
2011年9月21日，北京大學國際法學院大樓也將舉行奠基儀式，為國際法學院的發展翻開新的篇章。