1923年耶魯大學經濟學博士何廉先生開創了南開大學的經濟學科，1931年成立了南開大學經濟學院。在70多年的歷史上，南開大學經濟學院秉承著“允公允能、日新月異”的校訓，形成了嚴謹、自由、開放和服務于社會的學術氛圍，為國家培養了數以萬計的經濟管理類人才，在中國經濟學的發展上也有自己獨到的建樹，在國內外享有盛譽。
今天的經濟學院已經是一個專業和學科門類齊全、師資隊伍結構較為合理、擁有博士、碩士、學士等多層次教學和學位授予權的教學科研機構，有理論經濟學和應用經濟學兩個博士后流動站。
現代化建設和社會主義市場經濟的發展需要大批諳熟經濟學理論和方法、善于應用科學理論和方法于中國和世界經濟實際的人才。注重完善人格的塑造和知識、能力、素質的全面提升，是我們人才培養之宗旨;弘揚嚴謹治學、務實求真、銳意創新的學術風范，是我們科學研究之品格。
進入新世紀的經濟學院將以有明顯優勢和特色的重點學科為依托，發揮學科綜合優勢，通過優化、綜合、交叉、延伸，進一步提高理論經濟學、應用經濟學的科研和教學水平，把學院辦成國內領先、在國際上有影響的經濟學人才培養基地、經濟科學研究創新基地、國際學術交流基地、中國經濟改革與發展的重要思想庫。
南開大學經濟學科是中國綜合性大學中最早建立的學科之一。1919年南開大學創建時，經濟學科設有商學、銀行學、會計學三個系。1927年成立了經濟研究委員會。1931年成立經濟學院。從1935年起開始培養經濟學研究生，至1950年共招收13屆60多名研究生，培養了一大批海內外著名的經濟學家和高級管理人才。1978年黨的十一屆三中全會后，南開大學經濟學院恢復重建。
在70多年的歷史上，學院秉承著“允公允能、日新月異”的校訓，形成了嚴謹、自由、開放和服務于社會的學術氛圍，為國家培養了數以萬計的經濟管理類人才，在中國經濟學的發展上也有自己獨到的建樹，在國內外享有盛譽。
經濟學院現任院長馬君潞教授，黨委書記張秀珍研究員，副院長何自力教授、邱立成教授、李秀芳教授、李坤望教授、梁琪教授、盛斌教授、龐傳森副研究員，黨委副書記兼副院長魏占玲副教授。
學院設有經濟學系、金融學系、國際經濟貿易學系、財政學系、風險管理與保險學系等五系和經濟研究所、國際經濟研究所、人口與發展研究所、城市與區域經濟研究所、臺灣經濟研究所、數量經濟學研究所、國際保險研究所、亞太經濟合作組織研究中心(apec)等八個研究機構。院部設有教學科研辦公室、研究生辦公室、行政辦公室、學生工作辦公室、電化教學實驗中心和《南開經濟研究》編輯部等管理和教學輔助部門。
學院現有建筑面積20000平方米，包括教學樓、電化教學實驗中心、圖書資料中心和辦公樓。擁有中外文藏書12萬冊，中外雜志535種的經濟學分館。電化教學實驗中心有多功能多媒體教室6個，微機150余臺，大型語音設備3套，以及可為科研提供基礎設施的現代經濟學實驗室、經濟學校園電子網中心。
經濟學院學科專業門類較為齊全，是擁有博士后、博士、碩士、學士等多層次教學和學位授予權的教學科研單位�，F有政治經濟學、世界經濟、金融學、經濟史、區域經濟學等五個國家重點學科。有理論經濟學和應用經濟學兩個博士后流動站，已招收博士后研究人員60余人。理論經濟學和應用經濟學均已獲得一級學科博士學位授予權，覆蓋經濟學門類的16個二級學科，目前在政治經濟學、經濟思想史、經濟史、西方經濟學、世界經濟、人口資源與環境經濟學、區域經濟學、金融學、國際貿易學、產業經濟學、數量經濟學、財政學等12個學科招收博士研究生。在政治經濟學、經濟思想史、經濟史、西方經濟學、世界經濟、人口資源與環境經濟學、區域經濟學、財政學、金融學、產業經濟學、國際貿易學、勞動經濟學、數量經濟學等13個學科招收和培養碩士研究生。學院設有經濟學、金融學、保險、國際經濟與貿易、財政學、金融工程和經濟、管理、法學復合型人才試點班等七個本科專業。
1996至2000年，“現代經濟學”和“國際經濟”作為國家“211工程”建設項目得到 “211專項資金”500萬元，重點建設了現代經濟學實驗室、教學基地多媒體教室、經濟學圖書資料分館和經濟學局域網。教學手段、學術研究、資料搜集、數據分析、對外交流等手段和方法有較大的改善和提高。目前已有22門課程采用多媒體教學、已開發和正在開發中的10門教學課件正在試運行中。2002年政治經濟學、世界經濟、金融學、經濟史、區域經濟學五個國家重點學科再次被列入教育振興計劃和“十五”211工程重點建設項目。“中國經濟轉型與經濟學理論創新”、“經濟全球化下的國際經濟理論發展與中國經濟”、“現代金融理論與中國金融風險管理”等三個項目被立項為十五重點建設項目。
經國家教育部批準，1998年經濟學專業被確定為國家經濟學基礎人才培養基地;2000年 apec研究中心、跨國公司研究中心、政治經濟學研究中心被批準為教育部人文社會科學重點研究基地。2001年開始舉辦經濟管理法律復合型人才試點班。 2002年成立國家apec研究院。