稀土是珍貴的巖石類礦產，因為含有17種稀少元素，所以素有“工業維生素”之稱，提煉加工后廣泛應用于農業、冶金工業、石油化工、玻璃工業、陶瓷工業、電光源工業、顯示器的發光材料、磁性材料、儲氫材料、激光材料、精密陶瓷、催化劑、汽車尾氣凈化器、高溫超導材料等領域。
贛州素有“世界鎢都”“稀土王國”之美譽。江西理工大學利用學校所在地——贛州豐富的稀土資源和自身在冶金學科的優勢，在全國高校中率先開設了稀土工程本科專業。
本科階段的稀土工程專業主要培養具備稀土工程等方面的知識，能在稀土材料開發與應用、稀土冶金與分析、稀土采礦及礦物加工等領域從事科學研究、技術開發、管理與經營、工程設計、生產的高級專門人才。
內蒙古科技大學所在的包頭市，稀土礦藏量占中國的近90%、世界的70%。占據絕對“天時、地利”優勢的內蒙古科技大學稀土學院，由內蒙古科技大學和包頭稀土高新技術產業區聯合辦學。學院以內蒙古科技大學為教學基地，以包頭稀土研究院、稀土高新技術產業開發區的稀土應用研發中心為實驗基地，以包頭地區的稀土企業為實習基地。通過優勢互補、產學研結合，該院正在成為內蒙古乃至全國的稀土人才培養基地，在稀土工程專業下設置有稀土冶金、稀土材料及應用、稀土分析檢測、稀土冶金環保等專業方向。
隨著科技的進步，稀土元素的應用已擴展到諸多領域，尤其是在現代新型功能性材料的研制和應用中，稀土元素是不可缺少的原料，于是稀土研發人才也被視為“稀土金花”。目前，中國只有3所院校開設有稀土工程專業，歷屆畢業生均被相關企業“搶購”一空!國家勞動和社會保障部已將該專業定位為未來五年的十大熱門專業之一。