“招聘那些學習很慢的人，招聘那些你不喜歡的人，招聘那些你根本不需要的人；鼓勵員工公然反抗主管的命令，鼓勵他們與同事爭吵；想想有哪些荒謬的事情可以做，然后去做！”
斯坦福大學的管理學教授羅伯特·薩頓提出的“創新的規則”顯得如此的離經叛道，他的觀念與幾十年傳統的管理理念與實踐格格不入。
在談及創新時，我們通常會表現出很大的包容性，因為我們知道，創新就是意味著與眾不同。但是，薩頓的觀念是不是顯得太過怪異？與被稱為“商業福音傳道士”的湯姆·彼得斯不同，彼得斯用他的熱情、活力傳播著卓越與創新的信念，薩頓則用他的理性分析和研究讓我們信服。
薩頓認為這些“創新的規則”并不怪異，“真正怪異的是，人們說他們所想要的是創新，但他們卻不能擺脫那些關于如何對待員工、如何決策、如何工作的根深蒂固的信念的禁錮。”現在的管理者們知道如何通過管理提高效率與生產率，但如果目標是創新，那么他們可能完全做錯了。
最優秀的公司都是圍繞兩個功能組織的：日常運營與創新。日常運營是基于這樣的假設，所有的事情都處于穩定狀態，決策和執行都是在重復過去的最佳標準；而創新的假設則是所有的事情處于暫時的、不穩定的狀態，創新正變得越來越迫切，因為我們所處的快速變化的世界充滿了不確定性。
另一方面，薩頓對彼得斯聲稱的“所有人在所有時刻都必須創新”觀點并不贊同。他認為，盡管創新極其重要，但對絕大部分公司來說，創新不是——將來也不會是——公司的主要活動。公司應集中于從現在的產品、服務和商業模式中獲利，這些活動所需要的就是傳統的管理實踐與理念，它與創新所需的完全不同。
盡管致力于創新的研究，薩頓并不竭力鼓吹創新。他認為，商業世界也遵守這樣的達爾文法則：新產品與新公司的死亡率要比老的高很多。薩頓強調的是，當我們試圖創新時，沿用傳統的管理模式不可能成功，因為創新的規則完全不同。