陳玫一年前是陜西北部一個小縣城的中學美術教師。因為母親年老多病和孩子的慢慢長大，把僅有的一點積蓄都花光了，聽說北京美術專業的人才很好找工作，就辭職來北京了。
憑著過硬的專業技能和良好的個人素質，陳玫沒費多大勁就在一家廣告公司找到了一份做設計的工作。但這個公司規定：為防止人才流失，每個月要從工資中扣除500元“工作保障金”，一年下來有6000塊，年底時一次性退還。
但忽然這6000塊錢就沒了著落，原指望12月31日前可以拿到，眼下已經到了1月中旬，老總還沒提起。據公司的另外幾位同事介紹，他們也有不同數目的所謂保障金被拖欠。記者調查得知，這家廣告公司過去的幾名設計人員就因待遇等問題“不辭而別”，使得公司很被動，才想出這個怪招的。
到了年終，各媒體上就冒出若干樁“欠薪事件”：
2002年1月17日中午12時，一名湖北籍男子爬上福田保稅區一工地近百米高的塔吊60米高處，全身脫得僅剩一條內褲，準備當眾跳下；
2003年1月2日，濟南民工徐天龍為討要拖欠的工錢，被包工頭指使手下人毆打，氣憤之極點火自焚，欲與包工頭同歸于盡；
2003年1月6日，深圳一民工爬上塔吊以死相逼，向老板討欠薪……
2002年北京市勞動監察部門共查處拖欠工資的違法單位5318家，為15400名勞動者要回了3030萬元的工資。北京市勞動和社會保障局局長張欣慶告訴記者：“從檢查情況看，北京市目前已經查處拖欠工資的違法案件就有600余起。”
據勞動部與社會保障部有關資料，國有企事業單位(不含政府部門)欠發職工工資總額可能高達3000億元以上。