激勵是用人藝術的一個重要組成部分，也是領導者的一項主要職能。所謂激勵，就是領導者遵循人的行為規律，根據激勵理論，運用物質和精神相結合的手段，采取多種有效的方式方法，最大限度的激發下屬的積極性、主動性和創造性，以保證組織目標的實現。在眾多的激勵理論中，美國心理學家馬斯洛 于1943年提出的需要層次理論對于企業激發員工工作熱情，促進企業經濟快速持續發展具有重要的作用。
馬斯洛提出的需要層次理論包括三個方面。首先，他把人類多種多樣的需要，按照它們上下間的依存程度，概括為生理需要，安全需要，社交需要，尊重需要和自我實現需要等五個層次，這五個層次構成了人類的需要體系。其次，馬斯洛認為，人的需要結構，不僅有層次性，而且還具有遞升性，主導性，差異性和例外性。最后，他提出了自我實現者具有的特征，主要包括具有一種領會自己，他人和自然的能力，建立良好的人與人之間的關系，對于現實有較強的感受能力，并能夠和現實建立和諧的關系，能不斷的欣賞新生活，能夠獨立自主，不受文化和環境的束縛，富有創造能力，具有一種民主性的性格結構，具有驚人的不可思議的經驗——頂峰經驗，相信永恒和神圣的東西等1 4 種特征。
眾所周知，人的本性之一，就是有著一種滿足自己需要的欲望。一旦需要有了明確的目標，就會立即轉化為動機，從而激發人們去行動。所以說需要是人的行為之源，是人的積極性的基礎和原動力，也是激勵的依據。那么，在實施激勵政策時，如何有效利用馬斯洛提出的需要層次理論呢？這可就是仁者見仁，智者見智了，筆者認為在運用這一理論時關鍵還要善于“換位、定位、到位”，而且要善于“三位一體”；否則這一理論再好，即使用了，方法不到位，效果也恐難奏效。